Converting our heart by widening it.

XXII Sunday in Ordinary Time - Year B – September 01, 2024

 

Roman Rite

Dt 4, 1-2.6-8; Ps 15; Jas 1, 17-18.21-22.27; Mk 7, 1-8.14-15.21-23

Ambrosian Rite

Is 29.13 to 21; Ps 84; Heb 12.18 to 25; Jn 3.25 to 36?

First Sunday after the Martyrdom of St. John the Precursor.

 

1)  Pure religion.

After having proposed – divided among five Sundays- the reading of the sixth chapter of St John’s Gospel, the liturgy returns to the reading of St. Mark. This Gospel accompanies us on the Sundays in Ordinary Time during Year B. In Gospel of today- 7th chapter of Mark- Jesus helps the people and the disciples to better understand the concept and the laws of purity. In this regard, we are also helped by the Letter of St. James "Religion that is pure and undefiled before God and the Father is this: to visit orphans and widows in their affliction and to keep oneself unstained from the world" (James 1:27 - Second Reading of today's Mass).

For centuries, the Jews were forbidden to contact pagans and to eat with them in order to avoid contracting legal impurity.

Convinced that religion consisted in the external ritual of the religion coming from God, the Pharisees are scandalized that the disciples of Christ “took food with unclean hands" (Mk 7.2). Believing that they were obeying the laws of God, these objectors of the Master did not eat unless they had washed their hands (Mk 7.3). They identified the fidelity to the "God is near" (Dt 4, 7), spoken by Moses, with those "other things" that they were doing “because of traditions" (Mk 7.4).

The first thing to note is that Jesus does not teach at all to disobey the law. He teaches to fight hypocrisy and formalism, to give more importance to the dispositions of the heart rather than to the superficial gestures and rites. On one hand, Christ condemns the fact that the heart of men, who think to honor Him with the scrupulous observance of the rules prescribed by the law, take a distance from God. On the other hand, He shows that "purity" is not a matter of washed hands or lips purified by rituals, but it is a matter of the heart.

No food that comes into a man can make him impure, because it doesn’t go to the heart but to the stomach and ends up in the sewer. Jesus says that what makes man impure is what comes out from a bad heart to poison the human relations.

What is dirty, unclean or impure are not the external things but the bad actions and intentions that came from a heart wicked and far from God. God does not exist where there is a heart distracted or closed in fear.

How to return the heart to God? How to approach him?

We approach God "with the frequent purification of alms, tears and the other fruits of justice that make the heart and the body pure in order to participate in the mysteries of heaven." (St Bede the Venerable).

In short, the religion brought by Jesus cannot be reduced to external rites, a moral or a doctrine. It is the revelation of God's face in the humanity of Jesus who comes to tell us that no law, big or small, has meaning if it is not accompanied by love and not consumed in love. Christ and the Gospel carry his love and his law to the human heart and recreate it.

 Christian worship is not reducible to the execution of certain rites for the commemoration of past events, and not even to a particular inner experience. Essentially, it is an encounter with the Risen Lord in the deep of a heart purified and attracted by a presence that freely becomes encounter and freely can be recognized.

We must understand that our salvation (we can also say our happiness because the human reflection of salvation is happiness, and the human reflection of Christ's grace is the pleasure of His grace) does not depend on good works done according to the law. Pope Benedict XVI stressed that salvation does not depend on good works done according to the law or works as good and holy as the law (see Rom 7: 12)]. It depends on the fact that Jesus died for all of us sinners, "He loved me and gave himself for me" (Gal 2, 20)], and that He is risen. It is important that, like St. Paul, our heart recognizes that we are "a nothing loved by Jesus Christ." "I am nothing," St. Paul says of himself at the end of the Second Letter to the Corinthians (2 Cor 12, 11) and in the Letter to the Galatians "He loved me and gave himself for me" (Gal 2, 20). A humble and contrite heart is a pure heart and practices a pure and true religion.

 

2)  Virgin heart[1].

True religion begins with the return to the heart, to which God speaks in solitude (see Hosea 2, 16 "I'll take you in the desert and speak to your heart.")

If the desert is the place "preferred" by God to speak to us, it is important to remember that the ways of speaking of God are many (see. Hebrews 1.1). In this meditation I will underline three.

The first is nature. Heaven and earth sing the glory of God, and the human being can grasp it, understand it and admire it. The first way of talking of God is reality. The world created by God is the gift that speaks to us of the Giver.

The second are the Word, history, the Bible, and Revelation where God communicates directly.

The third is the talk of Christ to our hearts, in the hearts of each of us. It is the heart that rejoices, the eyes that give off light, the sweetness that we feel inside. God speaks especially to the heart, giving those feelings that make us live: feelings of joy, of light and sweetness that give direction and meaning to life.

It is important to understand which is the Word that becomes Bread that becomes life, and which is the word that becomes death. To do this, we need a virgin heart. It is not only with the intelligence that we understand the word, but also with the heart that makes us feel it and love it. When one has the Word in his heart and loves it, he freely fulfills it[2].

For the consecrated Virgins in the world this realization is apostolic. It is authentically apostolic not because it implies a specific "apostolate," but because it takes inspiration from the teaching and activity of the Apostles. The Introduction to the Rite of Consecration of Virgins says: " The gift of a prophetic and eschatological virginity acquires the value of a ministry in the service of God's people and places the consecrated persons at the heart of the Church and of the world" (Introduction, 2). In the Church, every gift or charisma takes the form of ministry. In the case of consecrated virginity this ministry, delivered and experienced by a public consecration, is a "work" of service, therefore ministerial, and a testimony "in the heart of the Church and the world." In the local Church, the consecrated Virgins represent "Christian life as a nuptial union between Christ and the Church, which is the foundation of both the consecrated virginity and the sacrament of marriage" (Introduction, 1), namely, the two vocations in which the 'love of Christ is depicted. Virginal love is “to recall the transience of earthly realities and to anticipate things to come" (Introduction, 1). The consecrated Virgin is an icon of the local Church present "in the world but also a pilgrim" (Introduction, 1). The consecrated Virgins are the icons of how it is possible to follow Christ, the bridegroom of whom they hear the word constantly and of whom they nourish themselves in the Eucharist. With the mind and the heart nurtured by Christ, these women live and work in the world carrying in it the Gospel of virginity with virgin heart,"growing in love for Jesus and in the service of others, a ministry done with dedication free, friendly and humble" (see Preconditions). This humility takes root in the virginity of the heart of the person that acts in a way that everything in her "is" given, and everything "is" availability to Jesus.

 

 

Patristic Reading

Golden Chain

 

Bede, in Marc., 2, 29: The people of the land of Gennesareth, who seemed to be unlearned men, not only come themselves, but also bring their sick to the Lord, that they may but succeed in touching the hem of His garment. But the Pharisees and Scribes, who ought to have been the teachers of the people, run together to the Lord, not to seek for healing, but to move captious questions.

Wherefore it is said, "Then there came together unto Him the Pharisees and certain of the Scribes, coming from Jerusalem; and when they saw some of His disciples eat bread with common, that is, with unwashen hands, they found fault."

Theophylact: For the disciples of the Lord, who were taught only the practice of virtue, used to eat in a simple way, without washing their hands; but the Pharisees, wishing to find an occasion of blame against them, took it up; they did not indeed blame them as transgressors of the law, but for transgressing the traditions of the elders.

Wherefore it goes on: "For the Pharisees and all the Jews, except they wash their hands oft, eat not, holding the tradition of the elders."

Bede: For taking the spiritual words of the Prophets in a carnal sense, they observed, by washing the body alone, commandments which concerned the chastening of the heart and deeds, saying, "Wash (p. 132) you, make you clean;" (Is 1,16) and again, "Be ye clean that bear the vessels of the Lord." (Is 52,11)

It is therefore a superstitious human tradition, that men who are clean already, should wash oftener because they eat bread, and that they should not eat on leaving the market, without washing. But it is necessary for those who desire to partake of the bread which comes down from heaven, often to cleanse their evil deeds by alms, by tears, and the other fruits of righteousness. It is also necessary for a man to wash thoroughly away the pollutions which he has contracted from the cares of temporal business, by being afterwards intent on good thoughts and works.

In vain, however, do the Jews wash their hands, and cleanse themselves after the market, so long as they refuse to be washed in the font of the Saviour; in vain do they observe the washing of their vessels, who neglect to wash away the filthy sins of their bodies and of their hearts.

It goes on: "Then the Scribes and Pharisees asked Him, Why walk not thy disciples after the tradition of the elders, but eat bread with common hands?"

Jerome, Hier. in Matt., 15: Wonderful is the folly of the Pharisees and Scribes; they accuse the Son of God, because He keeps not the traditions and precepts of men. But "common" is here put for unclean; for the people of the Jews, boasting that they were the portion of God, called those meats common, which all made use of.

Pseudo-Jerome: He beats back the vain words of the Pharisees with His arguments, as men drive back dogs with weapons, by interpreting Moses and Isaiah, that we too by the word of Scripture may conquer the heretics, who oppose us.

Wherefore it goes on: "Well hath Esaia prophesied of you hypocrites; as it is written, This people honoureth me with their lips, but their heart is far from me." (Is 29,13)

Pseudo-Chrys., Vict. Ant. e Cat. in Marc.: For since they unjustly accused the disciples not of trangressing the law, but the commands of the elders, He sharply confounds them, calling them hypocrites, as looking with reverence upon what was not worthy of it. He adds, however, the words of Isaiah the prophet, as spoken to them; as though He would say, As those men, of whom it is said, "that they honour God with their lips, whilst their heart is far from Him," in vain pretend to observe the dictates of piety, whilst they honour the doctrines of men, so ye also neglect your soul, of which you (p. 133) should take care, and blame those who live justly.

Pseudo-Jerome: But Pharisaical tradition, as to tables and vessels, is to be cut off, and cast away. For they often make the commands of God yield to the traditions of men.

 

Wherefore it continues, "For laying aside the commandments of God, ye hold to the traditions of men, as the washing of pots and cups."

Pseudo-Chrys., Vict. Ant. e Cat. in Marc.: Moreover, to convict them of neglecting the reverence due to God, for the sake of the tradition of the elders, which was opposed to the Holy Scriptures, He subjoins, "For Moses said, Honour thy father and thy mother; and, Whoso curseth father or mother, let him die the death."

Bede: The sense of the word honour in Scripture is not so much the saluting and paying court to men, as alms-giving, and bestowing gifts; "honour," says the Apostle, "widows who are widows indeed." (1Tm 5,3)

Pseudo-Chrys., Vict. Ant. e Cat. in Marc.: Notwithstanding the existence of such a divine law, and the threats against such as break it, ye lightly transgress the commandment of God, observing the traditions of the Elders.

Wherefore there follows: "But ye say, If a man shall say to his father or mother, It is Corban, that is to say, a gift, by whatsoever thou mightest be profited by me;" understand, he will be freed from the observation of the foregoing command.

Wherefore it continues, "And ye suffer him no more to do ought for his father or his mother."

Theophylact: For the Pharisees, wishing to devour the offerings, instructed sons, when their parents asked for some of their property, to answer them, what thou hast asked of me is corban, that is, a gift, I have already offered it up to the Lord; thus the parents would not require it, as being offered up to the Lord, (and in that way profitable for their own salvation). (ed. note: the words in the parenthesis are not in Theophylact)

Thus they deceived the sons into neglecting their parents, whilst they themselves devoured the offerings; with this therefore the Lord reproaches them, as transgressing the law of God for the sake of gain. Wherefore it goes on, "Making the word of God of none effect through your traditions, which ye have delivered: and many such like things do ye;" transgressing, that is, the commands of God, that ye may observe the traditions of men.

Pseudo-Chrys., Vict. Ant. e Cat. in Marc.: Or else it may be said, that the Pharisees taught young persons, that if a man offered a gift in expiation of the injury done to his (p. 134) father or mother, he was free from sin, as having given to God the gifts which are owed to a parent; and in saying this, they did not allow parents to be honoured.

Bede: The passage may in a few words have this sense, Every gift which I have to make, will go to do you good; for ye compel children, it is meant, to say to their parents, that gift which I was going to offer to God, I expend on feeding you, and does you good, oh father and mother, speaking this ironically. Thus they would be afraid to accept what had been given into the hands of God, and might prefer a life of poverty to living on consecrated property.

Pseudo-Jerome: Mystically, again, the disciples eating with unwashed hands signifies the future fellowship of the Gentiles with the Apostles. The cleaning and washing of the Pharisees is barren; but the fellowship of the Apostles, though without washing, has stretched out its branches as far as the sea.

 

 

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[1]                The word "heart" in the Bible is used nearly a thousand times. Rarely (about 20% of cases) it is used to indicate the physical organ that beats in the body.

To the question "Why has God given us a heart?” The most common answer is "To love". In the Bible, the answer is that God has given us a heart to think and to know "Has not the Lord given you a heart to understand ... Eyes to see ... ears to hear?" (Dt 9, 3).

The first meaning of the word "heart" in the Bible is to understand, to learn and to know "Teach us to number our days that we may gain wisdom of heart" (Ps 90.12); "Some scribes thought in their hearts ... Jesus said to them, why you think so in your hearts?" (Mk. 2.6); "O foolish and slow of heart to believe the words of the prophets" (Luke 24:25)

The second meaning that the Bible gives to the word heart is memory. In the Bible heart and memory are linked and have a strong reference to the life of faith: to remember means to be faithful. "Know therefore and preserve in the heart that the Lord is God ... And there is no other god" (Dt 4.39); "These commandments that I give you today stay in your heart" (Dt 6, 6); "Mary kept all these things and pondered them in her heart" (Lk 1, 66-2, 19-2, 51).

Finally, the word heart is also used in the Bible to describe feelings, all feelings and not just love but joy, desire, gratitude "My heart and my flesh cry out for the living God" (Ps 84,3), bitterness "It breaks my heart in my chest ... My heart cries" (Jer 23.9 to 48.36), confidence "We take heart and wait for the Lord" (Ps 27), God's love for us and our love for Him "Hear, O Israel: the Lord our God ... you shall love the Lord your God with all your heart, with all your soul, with all your strength. These commandments that I give you today stay in your heart ... "(Deut. 6.4 ff.)

For this richness of meanings, often in the Bible the word heart indicates the whole person "My heart exults in the Lord ..." = "I rejoice in the Lord ..." (1 Sam 2,1)

The meaning is the same, but when the heart is highlighted, the person is seen in his interiority. Thoughts, feelings, secret projects and rationality, these are the reasons by which a man chooses to live his life. For the Bible, they reside in the human heart. The human heart is the place where the human being is truly and totally himself, without masks or hypocrisy "I will put my law in the depths of their being, and write it on their hearts ... Then shall all know me" (Jer. 31:33 ff.). In anthropomorphic way, this vision of the heart is then applied to God himself "My heart is turned within me, my pity is stirred" (Hosea 11.8).

 

[2] For the Sacred Scripture the heart is not only a literary image symbolizing feelings or emotions. On the contrary it is the place where all our being is focused; it is the inner part of ourselves from where our decisions originate and where our decisive experiences live.

The heart is the source of all that man is or decides to be and to do:

"Of you my heart said: seek his face ..." (Ps 27.8);

"Rend your hearts and not your garments, and return to your God" (Joel 2:13);

"This people honors me with their lips, but their heart is far from me ..." (29:13);

"Man looks at appearances, the Lord looks at the heart" (1 Samuel 16.7);

"From the heart of men proceed evil thoughts, thefts, murders, adulteries ..." (Mark 7:21);

"For where your treasure is, there your heart will be also" (Luke 12:34);

"With the heart man believeth unto righteousness" (Rom 10:10).

Convertir notre cœur en l'élargissant.

Rite Romain

Dimanche XXII du Temps Ordinaire – Année B – 1 septembre 2024

Dt 4,1 – 2. 6 – 8 ; Ps 14 ; Jc1, 17 – 18. 21 – 22. 27 ; Mc 7,1 – 8. 14 – 15. 21 – 23

 

Rite Ambroisien

I Dimanche après le Martyre de Saint Jean le Précurseur.

Is 29, 13 – 21 ; Ps 84 ; Hb 12, 18 – 25 ; Jn 3, 25 -36

 

 

1)     Religion pure

Après nous avoir proposé le sixième chapitre de Jean, subdivisé en cinq dimanches, la liturgie reprend la lecture de Saint Marc, dont l’Évangile nous accompagne pendant le Temps Ordinaire de cette Année B. Dans l’extrait évangélique d’aujourd’hui – chapitre 7 de Marc -, Jésus aide les gens et les disciples à approfondir le concept de pureté et les lois qui lui sont relatives. À ce propos, nous sommes aidés aussi par la Lettre de Saint Jacques qui écrit : « Devant Dieu notre Père, un comportement religieux pur et sans souillure, c’est de visiter les orphelins et les veuves dans leur détresse, et de se garder sans tache au milieu du monde. » (Jc 1, 27 – 2^ème Lecture de la Messe d’aujourd’hui).

Depuis des siècles il était défendu aux Juifs d’entrer en contact avec les païens et de manger avec eux, pour ne pas encourir l’impureté légale.

Les pharisiens convaincus que la religion venue de Dieu consiste en un rituel public se scandalisent de voir quelques-uns des disciples du Crist « prendre leur repas 
avec des mains impures » (Mc 7,3). Ces objecteurs du Maître, en croyant obéir aux lois de Dieu, ne mangeaient qu’après s’être lavé les mains. (Mc 7,3). Ils identifiaient la fidélité au « Dieu qui est proche de nous » (Dt 4, 7), dont parlait Moïse, avec ces « autres pratiques » auxquelles ils étaient attachés « par tradition » (Mc 7,4). 

La première chose qu’il faut remarquer est que Jésus n’enseigne point à désobéir à la loi. Mais il enseigne à combattre l’hypocrisie et le formalisme, à donner plus d’importance aux dispositions du cœur, plutôt qu’aux gestes et rites extérieurs. D’une part donc, le Christ condamne le fait que le cœur des hommes s’éloigne de Dieu, ces derniers pensant l’honorer avec l’observance scrupuleuse des règles prescrites par la loi ; d’autre part, le Crist enseigne que la pureté n’est jamais une question de mains lavées ou de lèvres purifiées par des rites, mais elle est une question de cœur.

Aucun aliment venant de l’extérieur et entrant en l’être humain ne pourra le rendre impur, car il n’arrivera pas jusqu’au cœur, mais dans le ventre et finira ensuite dans les égouts. Ce qui nous rend impur, dit Jésus, est ce qui vient de l’intérieur, ce qui, à partir du cœur, sort pour empoisonner le rapport humain.

Ce qui est souillé, immonde ou impur, ce n’est pas ce qui vient de l’extérieur, mais les mauvaises actions et intentions, qui viennent d’un cœur méchant et éloigné de Dieu. Dieu n’est pas présent là où le cœur est absent car il est distrait, enfermé dans la peur.

Comment faire revenir le cœur à Dieu ? Comment s’approcher de Lui ? 

On s’approche de Dieu « avec le lavage des aumônes, des larmes et des autres fruits de justice qui rendent le cœur et le corps purs pour pouvoir participer aux mystères célestes » (Saint Bède le Vénérable).

La religion proposée par Jésus n’est donc pas réductible aux rites extérieurs, à une morale ou à une doctrine ; il s’agit de la révélation du visage de Dieu dans l’humanité de Jésus qui vient nous dire qu’une loi, aussi grande ou petite qu’elle soit, a du sens et de la valeur seulement si elle naît de l’amour, si elle est accompagnée par l’amour et si elle se consume dans l’amour. Le Christ et son Évangile portent l’amour et sa loi au cœur de l’homme et ils le recréent.

Le culte chrétien n’est pas réductible à l’exécution de certains rites pour une commémoration d’évènements passés, et de même il ne s’agit pas d’une expérience intérieure particulière, mais il s’agit essentiellement d’une rencontre avec le Seigneur ressuscité en la profondeur d’un cœur purifié et attiré par une présence qui, gratuitement, se fait rencontre et, gratuitement, se fait reconnaître.

Il faut comprendre que notre salut (on peut aussi dire notre bonheur, car le reflet humain de la grâce du Christ est le plaisir de Sa grâce) ne dépend pas de bonnes œuvres accomplies selon la loi. Benoît XVI a souligné que le salut ne dépend pas des œuvres bonnes accomplies selon la loi ; des œuvres bonnes, comme bonne et sainte est la loi (cfr. Rom7, 12). Mais le salut dépend du fait que Jésus était mort aussi pour chacun de nous pécheurs: « (Il) m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi » (Gal 2, 20), et Il était et il est ressuscité. Comme Saint Paul le fait, l’important c’est que notre cœur reconnaisse que nous sommes « un rien aimé par Jésus Crist ». « Je suis un rien » dit Saint Paul de soi-même à la fin de la Deuxième Lettre aux Corinthiens (2Cor 12, 11) et dans la Lettre aux Galates : « (Il) m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi » (Gal 2, 20). Un cœur ainsi humble et contrit est un cœur pur et pratique une religion pure et vraie.

2)    Cœur[1] virginal 

La vraie religion commence avec le retour au cœur, auquel Dieu parle dans la solitude, comme dit Osée 2, 16 : « je vais l’entraîner jusqu’au désert, et je lui parlerai cœur à cœur ».

Si le désert est le lieu préféré par Dieu pour nous parler, néanmoins il est important de se rappeler que Dieu a différentes façons de parler (cfr. Lettre aux Hébreux 1,1). Dans cette méditation je vais en souligner trois.

La première d’entre elles est la nature. Le ciel et la terre chantent la gloire de Dieu et l’être humain peut la saisir, la comprendre et l’admirer. La première façon de parler de Dieu est donc la réalité. La création que Dieu nous a donnée est le don qui nous parle du Donateur.

La deuxième façon est la Parole, l’histoire, la Bible, la Révélation, où Dieu communique directement par Lui-même.

La troisième façon est la parole du Christ en notre cœur, à l’intérieur du cœur de chacun de nous. C’est le cœur qui se réjouit, ce sont les yeux qui deviennent lumineux, c’est la douceur que l’on ressent à l’intérieur. C’est-à-dire que Dieu parle surtout au cœur, en donnant les sentiments qui font vivre: sentiments de joie, de lumière et de douceur qui donnent signification, direction et sens à la vie.

Il est donc fondamental de comprendre quelle est la Parole qui devient Pain, qui devient vie et quelle est la parole qui devient mort. Pour faire cela, un cœur vierge est nécessaire. Parce que ce n’est pas seulement avec l’intelligence que l’on comprend la parole, mais aussi avec le cœur, qui nous la fait entendre et aimer. Et quand quelqu’un a la Parole dans le cœur et l’aime librement, il la réalise[2].

Pour les vierges consacrées dans le monde il s’agit là d’une réalisation apostolique. Elle est authentiquement apostolique non parce qu’elle comporte une « œuvre spécifique d’apostolat », mais parce qu’elle se rapproche de l’enseignement et de l’action des apôtres, pour servir l’Église dans le monde. Le Préambule du Rite de consécration des Vierges affirme : « Ainsi le don de la virginité prophétique et eschatologique acquiert la valeur d’un ministère au service du peuple de Dieu et il insère ceux qui sont consacrés dans le cœur de l’Église et du monde » (Préambule, 2). Dans l’Église chaque don et charisme acquiert le visage d’un ministère. Dans le cas de la virginité consacrée ce ministère, donné et vécu à travers une consécration publique, est un « travail » de service, et donc ministériel, et un témoignage « au cœur de l’Église et du monde ». Dans l’Église locale, les vierges consacrées représentent « l’existence chrétienne entant que qu’union matrimoniale (/ conjugale) entre le Christ et son Église, qui est le fondement soit de la virginité consacrée soit du sacrement du mariage » (Préambule, 1), c’est-à-dire dans les deux vocations dans lesquelles est représenté l’amour du Christ. L’amour virginal est un « rappel à la fugacité (/ condition transitoire) des réalités terrestres et anticipation des biens à venir ». (Préambule, 1) à l’intérieur des évènements du monde. Ainsi la vierge consacrée est icône de l’Église locale « présente dans le monde et néanmoins pèlerine » (Préambule, 1). Les vierges consacrées sont icônes parce qu’elles montrent comment il est possible suivre le Christ-Époux, dont elles écoutent la parole avec constance et dont elles se nourrissent dans l’Eucharistie. Avec l’intellect et le cœur nourri du Christ, ces femmes vivent et travaillent dans le monde en y apportant avec un cœur vierge l’Évangile de la virginité, « en grandissant en l’amour à Jésus et dans le service aux frères, ministère fait avec dévouement libre, cordial et humble » (cfr. Préambule). Cette humilité adhère de plus en plus à la virginité du cœur de celui qui permet qu’en elle  tout « est » donné, tout est disponibilité de son être à Dieu.  

 

Lecture patristique

saint Irénée (+ 200)

Contre les hérésies 4, 12, 1-2, 

SC 100, 508-514

 

 

La tradition des anciens, que les Juifs affectaient d'observer en vertu de la Loi, était contraire à la Loi de Moïse. Voilà pourquoi Isaïe dit: Tes marchands mêlent ton vin avec de l'eau (Is 1,22), montrant par là que les anciens mêlaient à l'austère commandement de Dieu une tradition diluée, c'est-à-dire qu'ils ont instauré une loi altérée et contraire à la Loi. Le Seigneur l'a montré clairement quand il a dit: Pourquoi transgressez-vous le commandement de Dieu au nom de votre tradition (Mt 15,3)? Ils ne se sont pas contentés de violer la Loi de Dieu par leur transgression, en mêlant le vin avec de l'eau, mais ils lui ont aussi opposé leur propre loi, qu'on appelle aujourd'hui encore la loi pharisaïque. Ils y omettent certaines choses, en ajoutent d'autres, et en interprètent d'autres à leur guise, toutes pratiques auxquelles se livrent notamment leurs docteurs.

 

Résolus à défendre ces traditions, ils ne se sont pas soumis à la Loi de Dieu qui les préparait à la venue du Christ. Ils ont même reproché au Christ de faire des guérisons le jour du sabbat. Cela, avons-nous dit, même la Loi ne l'interdisait pas, puisqu'elle guérissait d'une certaine façon en faisant circoncire l'homme le jour du sabbat. Cependant ils ne se reprochaient pas à eux-mêmes de transgresser le commandement de Dieu par leur tradition et leur loi pharisaïque, alors qu'il leur manquait l'essentiel de la Loi, à savoir l'amour de l'homme pour Dieu.

 

Cet amour est, en effet, le premier et le plus grand commandement, et l'amour du prochain est le second. Le Seigneur l'a enseigné quand il a dit que toute la Loi et les Prophètes dépendent de ces commandements (cf. Mt 22,36-40). Et lui-même n'est pas venu donner de commandement plus grand que celui-là. Mais il a renouvelé ce même commandement, en ordonnant à ses disciples d'aimer Dieu de tout leur coeur et leur prochain comme eux-mêmes. 

 

Paul dit aussi: La charité est la Loi dans sa plénitude (Rm 13,10) et, quand tout le reste disparaît, la foi, l'espérance et la charité demeurent, mais la plus grande de toutes, c'est la charité (1Co 13,13). Ni la connaissance, ni la compréhension des mystères, ni la foi, ni la prophétie (cf. 1Co 13,2) ne servent à rien sans la charité envers Dieu. Si la charité fait défaut, tout est vain et inutile. C'est la charité qui rend l'homme parfait, et celui qui aime Dieu est parfait dans le monde présent et dans le monde à venir. Car nous ne cesserons jamais d'aimer Dieu, mais plus nous le contemplerons, plus nous l'aimerons.

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[1] Le mot « cœur » dans la Bible est utilisé presque mille fois. Rarement (dans 20% des cas) est utilisé pour indiquer l’organe physique qui bat dans la poitrine de l’homme.

A la question : « pourquoi Dieu nous à donné un cœur ? », la réponse  la plus commune est : « Pour aimer ». Dans la Bible la réponse est que Dieu nous a donné un cœur pour penser et pour connaître : « le Seigneur ne vous a pas donné un cœur pour connaître, des yeux pour voir, des oreilles pour entendre ? » (Dt 29, 3). Le premier sens du mot « Cœur » dans la Bible est donc celui de comprendre, connaître et savoir : « Apprends-nous la vraie mesure de nos jours : que nos cœurs pénètrent la sagesse » (Ps 90, 12) ; « Or, il y avait quelques scribes, assis là, qui raisonnaient en eux-mêmes [dans leurs cœurs]… Jésus leur dit : « Pourquoi tenez-vous de tels raisonnements [dans vos cœurs]? » (Mc 2, 6) ; « Esprits sans intelligence ! Comme votre cœur est lent à croire tout ce que les prophètes ont dit ! » (Lc 24, 25). 

Le deuxième sens que la Bible donne au mot cœur est mémoire. Aussi en Italien le mot ri-cord-are (rappeler) vient de cœur. Dans la Bible le cœur et la mémoire sont liés et ils font aussi une forte référence à la vie de foi : rappeler signifie être fidèles. « Sache donc aujourd’hui, et médite cela en ton cœur : c’est le Seigneur qui est Dieu, là-haut dans le ciel comme ici-bas sur la terre ; il n’y en a pas d’autre » (Dt 4,39); « Ces paroles que je te donne aujourd’hui resteront dans ton cœur » (Dt 6,6) ; « Tous ceux qui les apprenaient les conservaient dans leur cœur et disaient » (Lc 1,66. 2,19. 2,51).

Enfin le mot Cœur est utilisé dans la Bible aussi pour indiquer les sentiments ; mais tous les sentiments, non seulement l’amour. Joie, désir, gratitude : « mon cœur et ma chair sont un cri vers le Dieu vivant ! » (Ps 84, 3) ; amertume : « Mon cœur en moi s’est brisé … mon cœur se plaint comme une flûte» (Jr 23,9. 48,36) ; confiance : « Le Seigneur est ma force et mon rempart ; à lui, mon cœur fait confiance » (Ps 27) ; l’amour de Dieu pour nous et notre amour pour Lui : « Écoute, Israël : le Seigneur notre Dieu est l’Unique. Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. Ces paroles que je te donne aujourd’hui resteront dans ton cœur.» (Dt 6, 4-6).

A cause de cette richesse de sens souvent dans la Bible le mot cœur représente la personne dans sa totalité : « Mon cœur exulte à cause du Seigneur … » = « J’exulte à cause du Seigneur  … » (1Sam 2,1).

Le sens est le même mais quand on remarque le cœur, la personne est vue en son intériorité : pensées, sentiments intimes, projets secrets et la rationalité-même, c’est-à-dire la raison avec laquelle l’homme choisit de vivre sa vie, demeurent pour la Bible dans le cœur humain. Le cœur de l’homme est vraiment le lieu où l’être humain est vraiment et totalement soi-même, sans masques, ni hypocrisies : « Je mettrai ma Loi au plus profond d’eux-mêmes ; je l’inscrirai sur leur cœur » (Jr 31,33 ss). Ensuite,  de façon anthropomorphe cette vision du cœur appliquée à Dieu Lui-même : « Mon cœur se retourne contre moi ; en même temps, mes entrailles frémissent » (Os 11,8).

[2] Pour la Bible le cœur n’est pas seulement une image littéraire qui symbolise sentiments et émotions, au contraire il est le lieu où se concentre tout notre être, la partie intérieure de nous-mêmes, d’où nos décisions ultimes naissent et où l’on vit nos expériences décisives. Le cœur est la source de tout ce que l’homme est ou il décide d’être ou de faire : 

« Mon cœur m'a redit ta parole : « Cherchez ma face. » » (Ps 27,8) ;

« Déchirez vos cœurs et non pas vos vêtements, et revenez au Seigneur votre Dieu » (Jl 2,13) ;

« Parce que ce peuple s’approche de moi en me glorifiant de la bouche et des lèvres, alors que son cœur est loin de moi » (Is 29,13) ;

« Les hommes regardent l’apparence, mais le Seigneur regarde le cœur » (1Sam 16,7) ;

« Car c’est du dedans, du cœur de l’homme, que sortent les pensées perverses : inconduites, vols, meurtres » (Mc 7,21) ;

« Car là où est votre trésor, là aussi sera votre cœur » (Lc 12,34) ;

« Car c’est avec le cœur que l’on croit pour devenir juste » (Rm 10,10).

Convertire il cuore dilatandolo

Domenica XXII del Tempo Ordinario – Anno B – 1° settembre 2024

Rito Romano

Dt 4,1-2.6-8; Sal 14; Gc 1,17-18.21-22.27; Mc 7,1-8.14-15.21-23

 

Rito Ambrosiano

Is 29,13-21; Sal 84; Eb 12,18-25; Gv 3,25-36

I Domenica dopo il Martirio di San Giovanni il Precursore.

 

            1) Religione pura.

            Dopo averci proposto -suddiviso in cinque domeniche- il capitolo sesto di Giovanni, la liturgia riprende la lettura di San Marco, il cui Vangelo ci accompagna nelle Domeniche del Tempo Ordinario di questo Anno B.  Nel brano evangelico di oggi - capitolo 7º di Marco, Gesù aiuta la gente ed i discepoli ad approfondire il concetto di purezza e le leggi della purezza. A questo riguardo, siamo aiutati anche dalla Lettera di San Giacomo che scrive: “Religione pura e senza macchia davanti a Dio nostro Padre è questa: soccorrere gli orfani e le vedove nelle loro afflizioni e conservarsi puri da questo mondo” (Gc 1,27 – II lettura della Messa di oggi).

            Da secoli agli ebrei era proibito di entrare in contatto con i pagani e di mangiare con loro, per non contrarre impurità legale. 

            Convinti che religione consistesse il rituale esteriore della religione venuta da Dio, i farisei si scandalizzano che i discepoli di Cristo “prendevano cibo con mani impure” (Mc 7,2). Credendo di obbedire alle leggi di Dio, questi obiettori del Maestro non mangiavano se non si lavavano le mani (Mc 7,3). Identificavano la fedeltà al “Dio vicino” (Dt4,7) di cui parlava Mosè con quelle “altre cose” che loro facevano “per tradizione” (Mc 7,4). 

            La prima cosa da notare è che Gesù non insegna affatto a disobbedire alla legge. Insegna a combattere l’ipocrisia e il formalismo, a dare più importanza alle disposizioni del cuore, piuttosto che ai gesti e ai riti esteriori. Quindi, da una parte, Cristo condanna è la lontananza da Dio del cuore degli uomini, che pensano di onorarlo con l’osservanza scrupolosa di regole prescritte dalla legge. Dall’altra, insegna che la “purezza” non è questione di mani lavate o di labbra purificate con dei riti, ma di cuore.

         Nessun cibo che da fuori entra nell’essere umano potrà renderlo impuro, perché non va fino al cuore, bensì allo stomaco e finisce nella fogna. Ciò che rende impuri, dice Gesù, è ciò che dal di dentro, dal cuore esce per avvelenare il rapporto umano.

            Ciò che è sporco, immondo o impuro non sono le cose esterne, ma le cattive azioni e intenzioni, che vengono da un cuore cattivo e lontano da Dio. Dio non è presente dove è assente il cuore, perché distratto, chiuso nella paura.

            Come far tornare il cuore a Dio? Come avvicinarci a Lui?

            A Dio ci avviciniamo “con il frequente lavacro delle elemosine, delle lacrime e degli altri frutti della giustizia che rendono il cuore e il corpo puri per poter partecipare ai misteri celesti.” (San Beda il Venerabile).

            Insomma, la religione proposta da Gesù non è riducibile a riti esterni, ad una morale o a una dottrina: è la rivelazione del volto di Dio nell’umanità di Gesù che viene a dirci che nessuna legge, grande o piccola che sia ha senso e valore se non nasce dall’amore, se non è accompagnata dall’amore e se non si consuma nell’amore. Cristo e il suo Vangelo porta l’amore e la sua legge al cuore dell’uomo e lo ricrea. 

            Il culto cristiano non è riducibile all’esecuzione di alcuni riti per una commemorazione di eventi passati, e nemmeno una particolare esperienza interiore, ma essenzialmente è un incontro con il Signore risorto nel profondo del cuore purificato e attirato da una presenza che gratuitamente si fa incontro e gratuitamente si fa riconoscere. 

            Dobbiamo comprendere che la nostra salvezza (possiamo anche dire la nostra felicità, perché il riverbero umano della salvezza è la felicità, il riverbero umano della grazia di Cristo è il piacere della Sua grazia) non dipende dalle opere buone compiute secondo la legge. Benedetto XVI ha sottolineato che la salvezza non dipende dalle opere buone, compiute secondo la legge, opere buone, come buona e santa è la legge (cfr. Rm 7, 12)], ma dal fatto che Gesù era morto anche per ciascuno di noi peccatori: “Ha amato me e ha dato sé stesso per me” (Gal 2, 20)], ed era, ed è, risorto. L’importante che come San Paolo il nostro cuore riconosca che siamo “un nulla amato da Gesù Cristo”. “Io sono un nulla”, dice San Paolo di se stesso al termine della seconda Lettera ai Corinzi (2Cor 12, 11) e nella Lettera ai Galati: “Ha amato me e ha dato sé stesso per me” (Gal 2, 20). Un cuore così umile e contrito è un cuore puro e pratica una religione pura, vera.

          

 

            2) Cuore[1] vergine.

            La vera religione inizia con il ritorno al cuore, al quale Dio parla nella solitudine, si veda Osea 2, 16: “Ti porterò nel deserto e parlerò al tuo cuore”.

            Se il deserto è il luogo “preferito” da Dio per parlarci, tuttavia è importante ricordare che i modi di parlare di Dio sono molti (cfr. Lettera agli Ebrei, 1,1). In questa meditazione ne sottolineo tre. 

            Il primo di essi è la natura. Il cielo e terra cantano la gloria di Dio e l’essere umano può coglierla, capirla, ammirarla. Il primo modo di parlare di Dio, quindi è la realtà. Il creato donatoci da Dio è il dono che ci parla del Donatore. 

            Il secondo modo è la Parola, la storia, la Bibbia, la Rivelazione, dove Dio comunica direttamente se stesso. 

            Il terzo modo è il parlare di Cristo al nostro cuore, dentro il cuore di ciascuno di noi. È il cuore che gioisce, sono gli occhi che diventano luminosi, è la dolcezza che si sente dentro. Cioè Dio parla soprattutto al cuore, dando di quei sentimenti che fanno vivere: sentimenti di gioia, di luce e di dolcezza che danno significato, direzione e senso alla vita.

            E’ quindi fondamentale capire quale è la Parola che diventa Pane che diventa vita e quale è la parola che diventa morte.  Per fare questo è necessario un cuore vergine. Perché non è solo con l’intelligenza che comprendiamo la parola, ma anche con il cuore, che ce la fa sentire e amare. E quando uno ha la Parola nel cuore e la ama, liberamente la realizza[2].

            Per le Vergini consacrate nel mondo questa realizzazione è apostolica. E’ autenticamente apostolica non in quanto comporti una specifica “opera di apostolato”, ma perché si riconduce all’insegnamento e all’azione degli apostoli, per servire la Chiesa nel mondo. Le Premesse al Rito di consacrazione delle Vergini affermano: “Così il dono della verginità profetica ed escatologica acquista il valore di un ministero al servizio del popolo di Dio e inserisce le persone consacrate nel cuore della Chiesa e del mondo” (Premesse, 2). Nella Chiesa ogni dono o carisma assume il volto di ministero. Nel caso della verginità consacrata questo ministero, consegnato e vissuto mediante una pubblica consacrazione, è un “lavoro” di servizio, quindi ministeriale, e una testimonianza “nel cuore della Chiesa e del mondo”. 

            Nella Chiesa locale le Vergini consacrate rappresentano “l’esistenza cristiana come unione sponsale fra il Cristo e la Chiesa, che è fondamento sia della verginità consacrata che del sacramento del matrimonio” (Premesse, 1) cioè delle due vocazioni, nelle quali è raffigurato l’amore di Cristo. L’amore verginale è “richiamo alla transitorietà delle realtà terrestri e anticipazione dei beni futuri” (Premesse, 1) dentro le vicende del mondo. Così la vergine consacrata è icona della Chiesa locale “presente nel mondo e tuttavia pellegrina” (Premesse, 1). Le Vergini consacrate sono icone di come sia possibile seguire Cristo-Sposo, di cui ascoltano la parola con costanza e di cui si nutrono nell’Eucaristia. Con la mente ed il cuore nutrito di Cristo, queste donne vivono e lavorano nel mondo portandovi con cuore vergine il Vangelo della verginità, “crescendo nell’amore a Gesù e nel servizio ai fratelli, ministero fatto con dedizione libera,  cordiale e umile” (cfr. Premesse). Questa umiltà attecchisce sulla verginità del cuore, della persona che fa sì che in lei tutto “è” donato, tutto “è” disponibilità del proprio essere a Gesù.

 

 

 

Lettura Patristica

Beda il Venerabile,

Evang. Marc., 2, 7, 1-4

 

       E si radunarono presso di lui i farisei e alcuni scribi venuti da Gerusalemme. I quali avendo visto alcuni dei discepoli di lui che mangiavano il pane con mani impure, cioè non lavate, li rimproverarono (Mc 7,1-2).

 

       Quanto è giusta quella lode che rivolge al Padre il Signore dicendo: "Hai nascosto queste cose ai sapienti e ai saggi e le hai rivelate ai piccoli!" (Mt 11,25). Gli uomini della terra di Gennesaret, che erano considerati uomini ignoranti, non soltanto personalmente accorrono dal Signore, ma portano con sé i loro infermi, anzi li trasportano sulle lettighe, affinché possa capitare loro almeno di toccare la frangia del suo vestito ed essere salvati: per questo ottengono subito la meritata ricompensa della salvezza che avevano desiderata. Al contrario, i farisei e gli scribi, che dovevano essere maestri del popolo, accorrono dal Signore non per ascoltare la sua parola, non per ottenere la guarigione, ma soltanto per sollevare questioni e contrasti. Rimproverano i discepoli di non aver lavate le mani del corpo, benché non riuscissero a trovare nelle loro opere, compiute con le mani o con le altre membra del corpo, alcuna impurità; avrebbero fatto meglio a incolpare sé stessi, che pur avendo le mani ben lavate con l’acqua, recavano la coscienza insozzata dall’invidia.

 

       I farisei infatti e tutti i giudei, attaccati alla tradizione degli antichi, non mangiano se non si sono accuratamente lavate le mani, e non prendono cibo, di ritorno dal mercato, se non si sono prima purificati (Mc 7,3-4).

 

       E una superstiziosa tradizione quella di lavarsi ripetutamente, dopo essersi già lavati, per mangiare il pane, e non prendere cibo di ritorno dal mercato senza essersi prima purificati. Ma è necessario l’insegnamento della verità, secondo il quale coloro che desiderano aver parte al pane della vita che discende dal cielo, debbono purificare le loro opere con il frequente lavacro delle elemosine, delle lacrime e degli altri frutti della giustizia, per poter partecipare ai misteri celesti in purezza di cuore e di corpo. È necessario che le impurità di cui ciascuno si macchia nell’occuparsi degli affari terreni, siano purificate dalla successiva presenza dei buoni pensieri e delle buone azioni, se egli desidera godere dell’intimo ristoro di quel pane. Ma i farisei che accoglievano carnalmente le parole spirituali dei profeti - i quali ordinavano la purificazione del cuore e delle opere dicendo: "Lavatevi, siate puri, e purificatevi (Is 1,16) voi che portate i vasi del Signore" (Is 52,11) - osservavano tali precetti soltanto purificando il corpo. Ma invano i farisei, invano i giudei tutti si lavano le mani e si purificano tornando dal mercato, se rifiutano di lavarsi alla fonte del Salvatore. Invano osservano la purificazione dei vasi coloro che trascurano di lavare la sporcizia dei loro cuori e dei loro corpi, quando è fuor di dubbio che Mosè e i profeti - i quali ordinarono sia di lavare con l’acqua i vasi del popolo di Dio, sia di purificarli col fuoco, sia di santificarli con l’olio - non stabilirono tali prescrizioni per un motivo generico o per ottenere la purificazione di questi oggetti materiali, ma piuttosto per comandarci la purificazione e la santificazione degli spiriti e delle opere e la salvezza delle anime.

 

 

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[1] La parola “Cuore” nella Bibbia è usata quasi mille volte. Raramente (circa il 20% dei casi) è usata per indicare l’organo fisico che batte nel petto dell’uomo. 

Alla domanda: “Perché Dio ci ha dato un cuore?”, la risposta più comune è: “Per amare”. Nella Bibbia la risposta è che Dio ci ha dato un cuore per pensare e per conoscere: “Il Signore non vi ha dato un cuore per comprendere...Occhi per vedere...Orecchi per udire?” (Dt 9,3). 

Il primo significato della parola “Cuore” nella Bibbia è, quindi, quello di comprendere, conoscere e sapere: “Insegnaci a contare i nostri giorni, e giungeremo alla sapienza del cuore” (Sal 90,12); “Alcuni scribi pensarono in cuor loro...Gesù disse loro: perché pensate così nei vostri cuori?” (Mc. 2,6); “Sciocchi e tardi di cuore nel credere alle parole dei profeti” (Lc 24,25)

Il secondo significato che la Bibbia dà alla parola cuore è memoria. Anche nella nostra lingua la parola ricordare viene da cuore. Nella bibbia il cuore e la memoria sono legati ed hanno un forte riferimento alla vita di fede: ricordare significa essere fedeli. “Sappi dunque e conserva nel cuore che il Signore è Dio...E non ve n’è un altro” (Dt 4,39); “Questi precetti che oggi ti do ti stiano fissi nel cuore” (Dt 6,6); “Maria serbava tutte queste cose meditandole nel suo cuore” (Lc 1,66-2,19-2,51).

La parola Cuore, infine, è usata nella Bibbia anche per indicare i sentimenti, ma tutti i sentimenti e non solo l’amore. Gioia, desiderio, gratitudine: “Il mio cuore e la mia carne esultano nel Dio vivente” (Sal 84,3); amarezza: “Mi si spezza il cuore nel petto...Il mio cuore geme”(Ger 23,9-48,36); fiducia: “Si rinfranchi il tuo cuore e spera nel Signore” (Sal 27); l’amore di Dio per noi ed il nostro amore per Lui: “Ascolta Israele: il Signore è il nostro Dio...Tu amerai il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta l’anima, con tutte le forze. Questi precetti che oggi ti do ti stiano fissi nel cuore...” (Dt. 6,4 ss.)

Per questa ricchezza di significato spesso nella Bibbia la parola cuore rappresenta la persona nella sua totalità: “Il mio cuore esulta nel Signore...” = “Io esulto nel Signore...” (1Sam 2,1)

Il significato è lo stesso, ma quando si evidenzia il cuore la persona è vista nella sua interiorità: pensieri, sentimenti intimi, progetti segreti e la stessa razionalità, cioè la ragione con cui l’uomo sceglie di vivere la propria vita, per la Bibbia risiedono nel cuore umano. Il cuore dell’uomo è il luogo dove l’essere umano è veramente e totalmente se stesso, senza maschere né ipocrisie: “Porrò la mia legge nel profondo del loro essere, la scriverò sul loro cuore...Allora tutti mi conosceranno” (Ger. 31,33 ss.). In maniera antropomorfa questa visione del cuore viene poi applicata a Dio stesso: “Il mio cuore si commuove dentro di me, il mio intimo freme di compassione” (Os 11,8).

 

[2] Per la Sacra Scrittura il cuore non è solo un’immagine letteraria che simboleggia sentimenti o emozioni, al contrario è il luogo dove si concentra tutto il nostro essere, la parte interiore di noi stessi, da dove hanno origine le nostre decisioni ultime e dove si vivono le nostre esperienze decisive. 

Il cuore è la fonte di tutto ciò che l’uomo è o decide di essere o di fare:

      “Di te ha detto il mio cuore: cercate il suo volto...” (Sal 27,8);

      “Laceratevi il cuore e non le vesti, e ritornate al vostro Dio” (Gl 2,13);

      “Questo popolo mi onora con le labbra ma il suo cuore è lontano da me...” (Is 29,13);

      “L’uomo guarda le apparenze, il Signore guarda al cuore” (1Sam 16,7);

      “Dal cuore degli uomini escono le intenzioni cattive: furti, omicidi, adulteri...” (Mc 7,21);

      “Là dov’è il vostro tesoro, là sarà anche il vostro cuore” (Lc 12,34);

“Con il cuore infatti si crede per ottenere giustizia” (Rm 10,10).