The unity of Pentecost defeats the division of Babel, giving a new heart and a language, a new ability to communicate.

 Pentecost - Year B – May 19, 2024

 

Roman Rite

Acts 2, 1-11; Ps 104; Gal 5.16-25; Jn 15, 26-27; 16.12 to 1

 

Ambrosian Rite

Acts 2, 1-11; Ps 104; 1Cor 12.1-11; Jn 14: 15-20

 

1) From the tower of Babel to the Upper Room of Pentecost.

The first reading (Acts 2: 1-11) of this Sunday of Pentecost is taken from the Acts of the Apostles. It tells the story of Pentecost, bearing in the background the story of the Tower of Babel (cf. Gen 11,1-9) 

What does the narration of the construction of the Tower of Babel imply? It is the description of a kingdom in which men, to replace God, had acquired so much power to think of being able to construct a way that would lead to the doors of heaven. However, precisely in this situation, something unexpected occurred. While the men were working together to build the tower, they suddenly realized to be working against each other. While trying to be like God without God's help, they became losing their man’s status ruining the fact of being created in the image and likeness of God-Communion. They had lost a fundamental element of being human: the ability to agree, to understand each other and to work together.

            This account of the Old Testament contains a perennial truth that Cardinal Henri de Lubac summarized as follows: "One can build a city without God, but it will always be against man".

We can see the truth of this statement recalling the distant and recent history of humanity. With the progress of science and technology we have acquired the power to dominate the forces of nature to manipulate the elements and to manufacture living creatures reaching almost the ability of creating new human beings. In this situation, praying to God seems like something outdated and useless because we can build and realize everything we want without God’s help. However, the chaos and the evil that derive from it make us realize that we are reliving the same experience of the Babel’s Tower.

The unity that men wanted to build in Babel is a project of unity decided by man and whose aim is the glory of man: "  “Come, let us build ourselves a city and a tower with its top in the sky,^* and so make a name for ourselves; otherwise we shall be scattered all over the earth.” "(Gn 11: 4). It is a project of unity born from the will of power and fame, that is to say, from pride.

Instead, at Pentecost the Spirit, with the gift of tongues, shows that his presence unites and transforms confusion into communion. Man's pride and selfishness always create divisions and raise walls of indifference, hatred and violence. On the contrary, the Holy Spirit makes the hearts capable of understanding the languages ​​of all because it re-establishes the bridge of authentic communication between Earth and Heaven. The Holy Spirit is Love. The Church, more than the new Babel, is the anti-Babel vivified by the fire of the Holy Spirit on the day of Pentecost.

            If we want Pentecost not to be reduced to a simple ritual or to a suggestive commemoration but be an actual event of salvation, we must beg for the gift of the Holy Spirit, putting us in humble and silent listening to the Word of God and often repeating the recitation "Come, Holy Spirit, Come through Mary".

On this day of Pentecost, like the Blessed Virgin, we must totally open ourselves to this Gift of God and welcome it into ourselves. May all our humanity be attracted by the Word becoming one body with Christ and living in unity with Christ the Lord, and may our whole life be transfigured and become pure love: love for God and love for our brothers and sisters.

To make Pentecost renew itself in us today, we must be less "engaged” in activities and more dedicated to prayer because the more we will be united to God, the more we will be united among ourselves in the cenacle of the Church, which proclaims that Christ is the center of the world.

If, with the help of the Holy Spirit, we pass from the Babel of egoism to the Pentecost of Love, we will "decentralize ourselves and re-focus on God" (see Pierre Teilhard de Chardin) living together in joyful and strong communion.

With his gift the Holy Spirit assembles the human being in unity, as St. Irenaeus taught: "Man has escaped the hands of God with sin, but behold, the hand of God takes back man and shape him again and again. The hands of God are the Word and the Holy Spirit ". These hands, to restore unity, must also take each one of us to be shaped again according to the image of God. "Dispersed and interiorly divided, it is for the love of God and in the love of God that we will be recomposed in perfect unity so that our body responds to the spirit, the law of our body does not conflict with the law of our spirit and all our being is consumed in divine praise and in love "(Divo Barsotti).

 

2) The Pentecost of and with Mary.

Saint Luke carefully describes the nucleus of the first community awaiting Pentecost: "All these (the eleven apostles) were assiduous and unanimous in prayer, together with some women and with Mary, mother of Jesus, and with his brothers" (Acts 1.14). Therefore, there are four categories of persons present in the Upper Room on the day of Pentecost:

1- The apostles, who are the pillars of the nascent Church. They, who met the resurrected Jesus in Galilee (see Mk 14: 27-28), returned to Jerusalem to wait for the Spirit, according to the promise of Jesus during the last supper (see Lk 24: 42-49, 4-5).

2- The women. It is probable that these are the women mentioned by St. Luke in the Gospel as present at the crucifixion, burial and resurrection of Jesus (Lk 8: 1-3; 23.49.55; 24.10). The group of pious women was not less sensitive than the rest of the first Pentecost Assembly to the descent of the God who showed himself as fire. The love that held them at the foot of the cross of Jesus and led them first to the Sepulcher on Easter morning, was ignited with new ardor. The tongue of fire has stopped above each one of them and they too will be eloquent in speaking of the Master to the Jews and to the Pagans.

3- Mary. She is the only woman presented with her name and with her status: "Mother of Jesus". With her presence, which bears witness to the historical reality of the incarnation, she is the element of continuity between the birth of Christ and the birth of the Church, both works of the Spirit.

4- The brothers of Jesus, that is, his relatives, who have gone from an initial disbelief to the faith in the Risen One, especially when he appears to James, as St. Paul recalls (see 1 Cor 15: 7). Then the family mourning for the death of Jesus is transformed into the Easter joy. 

It is about the presence of the Virgin Mary, Mother of Christ, in the cenacle the day of Pentecost that I would like to share some further, brief reflections.

            Let us imagine being present in the Upper Room with Mary more than ever "Full of Grace". As in the day of the Annunciation, she is filled with the Holy Spirit: "The Holy Spirit will come upon you, the power of the Most High will overshadow you" (Lk 1:35).  On the day of Pentecost, the Holy Spirit "spreads out his shadow "on the nascent Church, because under his breath it receives the strength to" proclaim the great works of God "(see Acts 2:11). What at the incarnation had taken place in Mary's womb, now finds a new implementation[1].

            A new mission begins through the Mother of Christ. We can say that on this day the Church is generated by her. From Mary it is born to the world the Bride of her Son, and new duties await her. Jesus has now ascended into Heaven and left his Mother on earth so that she could offer her maternal care to the nascent Church, his mystical Body. It is moving and comforting to know that the nascent Church is welcomed into Mary's arms, nurtured by her, and supported by her from its first steps in the world. The tongue of fire that has rested on the head of Mary will not let her speak in public, but will make her speak to the Apostles, guiding and consoling them in their mission as evangelizers.

The Virgin Mary, Mother of Christ and of the Church, dedicates herself to this new maternal mission. On March 3, 2018, Pope Francis established that the obligatory memory of the Blessed Virgin Mary Mother of the Church is to be celebrated every Monday of Pentecost. This liturgical feast desired by Pope Francis increases the growth of the motherly sense of the Church.

In this context, may the Consecrated Virgins, who with the complete gift of self to Christ and with an exemplary life live a spiritual motherhood in joy, be of example: "Rejoice, virgins of Christ: the mother of Christ is your sister. You could not be mothers of Christ in the flesh, but you did not want to be mothers for the love of Christ. He who was not born from you was born for you. However, if you remember his words - and you must remember them - you are also his mothers, because you do the will of his Father "(St. Augustine, Discourse 192).

It is a spiritual motherhood lived in the service of charity and in prayer, which is dialogue. In fact, in the dialogue with God they open themselves to the dialogue with all the people they meet and of whom they are mothers, mothers of the children of God (see Rite of the Consecration of the Virgins, 29).

 

 

 

Patristic reading

Saint Augustin of Hippo (354 - 4309

Sermon XCIV

 

 

On the same words of the gospel Jn 16, 8 “He will convict the world in respect of sin, and of righteousness, and of judgement.”

1. When our Lord and Saviour Jesus Christ was speaking at length of the coming of the Holy Ghost, He said among the rest, “He shall convince the world of sin, and of righteousness, and of judgment.”1 Nor when He had said this, did He pass on to another subject; but vouchsafed to convey a somewhat more explicit notice of this same truth. “Of sin,” said He, “because they believed not on Me. Of righteousness, because I go to the Father. Of judgment, because the prince of this world hath been judged already.”2 There arises therefore within us a desire of understanding, why as if it were men’s only sin, not to believe on Christ, He said it of this alone, that the Holy Ghost should convince the world; but if it is plain that besides this unbelief there are manifold other sins of men, why of this alone should the Holy Ghost convince the world? Is it because all sins are by unbelief retained, by faith remitted; that therefore God imputeth this one above all the rest, by which it comes to pass that the rest are, not loosed, so long as proud man believes not in an Humbled God? For so it is written; “God resisteth the proud, but giveth grace unto the humble.”3 Now this grace of God is a gift of God. But the greatest gift is the Holy Ghost Himself; and therefore is it called grace. Forforasmuch “as all had sinned, and needed the glory of God; because by one man sin entered into the world, and death by his sin in whom all have sinned;”4 therefore is it grace because given gratuitously. And therefore is it given gratuitously, because it is not rendered as a reward alter a strict scrutiny of deserts, but given as a gift after the pardon of sins.

2. Therefore of sin are unbelievers, that is, the lovers of the world, convinced; for they are signified by the name of the world. For when it is said, “He will convince the world of sin;” it is of none other sin than that they have not believed on Christ. For if this sin exist not, no sins will remain, because when the just man lives by faith, all are loosed. Now the difference is great as to whether one believe that Jesus is Christ, or whether he believe on Christ. For that Jesus is Christ even the devils believed, and yet the devils believed not on Christ. For he believeth on Christ, who both hopeth in Christ and loveth Christ. For if he have faith without hope and love, he believeth that Christ is, but he doth not believe on Christ. Whoso then believeth on Christ, by believing on Christ, Christ cometh unto him, and in a manner uniteth Himself to him, and he is made a member in His Body. Which cannot be, but by the accession of hope and love.

3. What mean again His words, “Of righteousness, because I go to the Father “? And first must we enquire, if the world is convinced of sin, why it is also of righteousness? For who can rightly, be convinced of righteousness? Is it indeed that the world is convinced of its own sin, but of Christ’s righteousness? I do not see what else call be understood; since He saith, “Of sin, because they believed not on Me. Of righteousness, because I go to the Father.” They believed not, He goeth to the Father. Their sin therefore, and His righteousness. But why would He name righteousness in this only, that He goeth to the Father? Is it not righteousness also that He came hither from the Father? Or is that rather mercy, that He came from the Father to us, and righteousness, that He goeth to the Father?

4. So, Brethren, I think it expedient, that in so profound a depth of Scripture, in words, wherein peradventure there lies some hidden truth which may in due season be laid open, we should as it were together enquire faithfully, that we may attain5 to find healthfully. Why then doth He call this righteousness, in that He goeth to the Father, and not also in that He came from the Father? Is it that in that it is mercy that He came, therefore it is righteousness that He goeth? that so in our own case too we may learn that righteousness cannot be fulfilled in us, if we are slow to give a place first6 to mercy, “not seeking our own things, but the things of others also.” Which advice when the Apostle had given, he immediately joined to it the example of our Lord Himself; “Doing nothing,” saith he, “through strife or vain glory; but in lowliness of mind, each esteeming the other better than themselves. Not looking every man on his own things, but also on the things of others.” Then he added immediately, “Let this mind be in each of you which was also in Christ Jesus, who, being in the Form of God, thought it not robbery to be equal with God; but emptied Himself, taking the form of a servant, being made in the likeness of men, and found in fashion as a man; He humbled Himself, having become obedient even unto death, yea the death of the cross.”7 This is the mercy whereby He came from the Father. What then is the righteousness whereby He goeth to the Father? He goes on and says; “Wherefore God also hath exalted Him, and given Him a Name which is above every name; that at the Name of Jesus every knee should bow, of things in heaven, and things in earth, and things under the earth, and that every tongue should confess that the Lord Jesus Christ is in the Glory of God the Father.” This is the righteousness whereby He goeth to the Father.

5. But if He Alone goeth to the Father, what doth it profit us? Why is the world convinced by the Holy Ghost of this righteousness? And yet if He did not Alone go to the Father, He would not say in another place, “No man hath ascended up to heaven, but He That descended from heaven, the Son of man who is in heaven.”8 But the Apostle Paul also says, “For our conversation is in heaven.”9 And why is this? Because he also says, “If ye be risen with Christ, seek the things which are above, where Christ sitteth on the right hand of God. Mind the things which are above, not those which are upon the earth. For ye are dead, and your life is hid with Christ in God.”10 How then is He Alone? Is He therefore Alone because Christ with all His members is One, as the Head with His Body? Now what is His Body, but the Church? As the same teacher says, “Now ye are the Body of Christ, and members in particular.”11 Forasmuch then as we have fallen, and He descended for our sakes, what is, “No man hath ascended, but He That descended;” but that no man hath ascended, except as made one with Him, and as a member fastened into His Body who descended? And thus He saith to His disciples, “Without Me ye can do nothing.”12 For in one way is He One with the Father, and in another one with us. He is One with the Father, in that the Substance of the Father and the Son is One; He is One with the Father, in that, “Being in the Form of God, He thought it not robbery to be equal with God.” But He was made One with us, in that “He emptied Himself, taking the form of a servant;” He was made one with us, according to the seed of Abraham, “in whom all nations shall be blessed.” Which place when the Apostle had brought forward, he said, “He saith not, And to seeds, as of many; but as of one, And to thy Seed, which is Christ.”13 And for that we too belong to that which is Christ, by our incorporation together, and coherence to That Head, It is One Christ. And also for that he says to us too, “Therefore are ye Abraham’s seed, heirs according to the promise.”14 For if the seed of Abraham be One, and That One Seed of Abraham can only be understood of Christ; but this seed of Abraham we also are; therefore This Whole, that is, the Head and the Body, is One Christ.

6. And therefore we ought not to deem ourselves separated from that righteousness, which the Lord Himself makes mention of, saying, “Of righteousness, because I go to the Father.” For we too have risen with Christ, and we are with Christ our Head, now for a while15 by faith and hope; but our hope will be completed in the last resurrection of the dead. But when our hope shall be completed, then shall our justification be completed also. And the Lord who was to complete it showed us in His Own Flesh (that is, in our Head), Wherein He rose again and ascended to the Father, what we ought to hope for. For that thus it is written, “He was delivered for our sins, and rose again for our justification.”16 The world then is convinced “of sin” in those who believe not on Christ; “and of righteousness,” in those who rise again in the members of Christ. Whence it is said, “That we may be the righteousness of God in him.”17 For if not in Him, in no way righteousness. But if in Him, He goeth with us Whole to the Father, and this perfect righteousness will be fulfilled in us. And therefore “of judgment” too is the world convinced, “because the prince of this world hath been judged already;” that is, the devil, the prince of the unrighteous, who in heart inhabit only in this world which they love, and therefore are called “the world;” as our conversation is in heaven, if we have risen again with Christ. Therefore as Christ together with us, that is His Body, is One; so the devil with all the ungodly whose head he is, with as it were his own body, is one. Wherefore as we are not separated from the righteousness, of which the Lord said, “Because I go to the Father;” so the ungodly are not separated from that judgment, of which He said, “Because the prince of this world hath been judged already.”


1 (Jn 16,8 
2 (Jn 16,9-11.
3 (Pr 3,34 Jc 4,6 
4 (Rm 3,23 Rm 5,12.
5 Mereamur).
6 Praerogare.
7 (Ph 2,3 etc.
8 (Jn 3,13 
9 (Ph 3,20 
10 (Col 3,1-3.
11 (1Co 12,27 
12 (Jn 15,5 
13 (Ga 3,16 
14 (Ga 3,29 
15 Interim.
16 (Rm 4,25 
17 (2Co 5,21).

 

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[1] In the Encyclical Redemptoris Mater at number 24, St. John Paul II emphasizes the role of the Virgin Mary in the birth of the Church and reveals a continuity of Mary's motherhood: "In the economy of grace, implemented under the action of the Holy Spirit, there is a singular correspondence between the moment of the incarnation of the Word and that of the birth of the Church. The person who unites these two moments is Mary: Mary in Nazareth and Mary in the Upper Room in Jerusalem. In both cases her discreet but essential presence indicates the way of birth from the Spirit. Thus, she who is present in the mystery of Christ as a mother, becomes - by the will of the Son and by the work of the Holy Spirit - present in the mystery of the Church

L'unité de la Pentecôte triomphe de la division de Babel, en donnant un coeur nouveau et une langue nouvelle, une nouvelle capacité de communiquer

Pentecôte -  Année B – 19 mai 2024

Rite Romain

Ac 2, 1-11; Ps 103; Ga 5, 16-25; Jn15, 26-27; 16, 12-15. 

 

Rite Ambrosien

Ac 2, 1-11; Ps 103; 1 Co 12, 1-11; Jn 14, 15-20.

 

 

1) De la tour de Babel au Cénacle de la Pentecôte.

La première lecture de ce dimanche de Pentecôte est tirée des Actes des Apôtres et raconte l'événement de la Pentecôte, tout en faisant allusion, de manière sous-jacente, à l'histoire de la tour de Babel. (cf Gn 11, 1-9).

Qu'est-ce que signifie le récit de la construction de la tour de Babel? Il décrit un royaume où les hommes avaient acquis un tel pouvoir qu'ils pensaient être capables de construire, tout seuls, une route menant au ciel pour en ouvrir les portes et se mettre à la place de Dieu. Mais à ce moment-là, il se produisit quelque chose d'inattendue. Alors que les hommes étaient en train de travailler ensemble pour construire la tour, à l'improviste, ils se rendirent compte qu'ils étaient en train de travailler les uns contre les autres. Alors qu'ils cherchaient  à être comme Dieu, sans l'aide de Dieu, ils étaient devenus moins « hommes », abîmant en eux le fait d’avoir été créés à l'image et à la ressemblance de Dieu, qui est communion, parce qu'ils avaient perdu un élément fondamental de la personne humaine: la capacité à se mettre d'accord, à se comprendre et à travailler ensemble.

Ce récit de l'Ancien Testament contient une vérité éternelle, que le Cardinal de Lubac a résumé ainsi: "On peut construire une ville sans Dieu mais elle sera toujours contre l'homme".

Nous pouvons constater la véracité de l'affirmation de ce grand Jésuite en repensant à l'histoire lointaine et récente de l'humanité. Avec le progrès des sciences et des techniques, nous sommes arrivés à pouvoir dominer les forces de la nature, manipuler les éléments, fabriquer des êtres vivants, presque déjà l’être humain lui-même. Dans cette situation, prier Dieu semble quelque chose de dépassé, d'inutile, parce que nous pouvons nous-même construire et réaliser tout ce que nous voulons. Mais le chaos et le mal qui en dérivent nous font nous rendre compte que nous sommes en train de revivre la même expérience de Babel.

L'unité que les hommes voulaient construire à Babel reposait sur un projet décidé par l'homme et avait pour objectif la gloire de l'homme: "Allons! dirent-ils, bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet touche le ciel. Faisons-nous un nom afin de ne pas être dispersés sur toute la surface de la terre" (Gn 11, 4). C'est un projet d'unité qui naît de la volonté de puissance et de gloire, c'est à dire qui naît de l'orgueil.

En revanche, à la Pentecôte, l'Esprit Saint, par le don des langues, montre que sa présence unit et transforme la confusion en communion. L'orgueil et l’égoïsme de l'homme créent toujours des divisions, élèvent des murs d'indifférence, de haine et de violence. L'Esprit Saint, au contraire, rend les cœurs capables de comprendre les langues de chacun, parce qu'il rétablit le pont de l'authentique communication entre la terre et le ciel. L'Esprit Saint est Amour. L’Église est donc, plutôt que la nouvelle Babel, l'anti-Babel, vivifiée du feu de l'Esprit Saint le jour de la Pentecôte.

Si nous voulons que la Pentecôte ne se réduise pas à un simple rite ou à une simple commémoration suggestive, mais soit un événement réel de salut, nous devons mendier le don de l'Esprit Saint en nous mettant humblement et silencieusement à l'écoute de la Parole de Dieu et répéter souvent peut-être l'invocation : "Viens Esprit Saint, Viens par Marie".

 

En ce jour de la Pentecôte, nous devons, comme la Sainte Vierge, nous ouvrir complètement à ce don de Dieu, l'accueillir en nous pour que toute notre humanité, attirée et assumée par le Verbe, devienne un seul corps avec le Christ et pour qu'en ne vivant qu'une seule vie avec le Christ notre Seigneur, toute notre vie soit transfigurée et devienne pur amour: amour pour Dieu et amour pour nos frères.      

Pour que la Pentecôte se renouvelle en nous aujourd'hui, nous devons être moins tourmentés par les choses à faire et plus appliqués à la prière, parce que, plus nous serons unis à Dieu, plus nous serons unis entre nous dans le cénacle de l’Église, qui proclame que le Christ est le centre du monde.

Si avec l'aide de l'Esprit Saint, nous passons de la Babel de l’égoïsme à la Pentecôte de l'Amour, " nous nous décentrerons de nous-même et nous nous recentrerons sur Dieu" (cf Pierre Teilhard de Chardin) et nous vivrons "agrégés"(1), en communion joyeuse et forte.

L'Esprit Saint, en se donnant, façonne l’être humain dans l'unité, comme Saint Irénée l'enseignait déjà: "L'homme s'est échappé des mains de Dieu à cause du péché mais voici que les mains de Dieu le ressaisissent et le modèlent à nouveau et les mains de Dieu sont le Verbe et l'Esprit Saint". Ces mains doivent se saisir de chacun de nous pour nous modeler de nouveau selon l'image de Dieu et nous redonner l'unité. "Dispersés, divisés intérieurement, c'est par l'amour de Dieu et dans l'amour de Dieu que nous serons restaurés dans une parfaite unité, ainsi notre corps répondra à l'esprit, la loi de notre corps ne contrariera pas la loi de notre esprit et ainsi, c'est tout notre être qui se consumera dans la louange divine, dans l'amour" (Divo Barsotti).

 

2) La Pentecôte de Marie et la Pentecôte avec Marie.

Saint Luc décrit avec soin le cercle de la première communauté qui attend la Pentecôte: "Tous unanimes (les onze apôtres), ils étaient assidus à la prière, avec quelques femmes dont Marie la mère de Jésus et avec les frères de Jésus" (Act 1, 14). Il y a donc quatre catégories de personnes présentes au cénacle le jour de la Pentecôte:

 

1. Les Apôtres qui sont les colonnes de soutènement de l’Église naissante. Ils ont rencontré Jésus ressuscité en Galilée (cf Mc 14, 27-28) et ils sont retournés à Jérusalem pour attendre l'Esprit selon la promesse faite par Jésus lors du dernier repas (cf Lc 24, 42-49; Ac 1, 4-5).

2. Les femmes. Il s'agit probablement des femmes que Saint Luc nomment dans l’Évangile comme étant présentes à la crucifixion, à la sépulture et à la résurrection de Jésus (Lc 8, 1-3; 23, 49.55; 24.10). Dans la première assemblée de Pentecôte, ce groupe de pieuses femmes n'a pas été moins sensible que les autres à la descente de ce Dieu qui se montre comme feu. L'amour qui les a retenues au pied de la croix de Jésus et qui les a conduites les premières au sépulcre, le matin de Pâques, s'est ravivé d'une nouvelle ardeur. Les langues de feu se sont arrêtées au dessus de chacune d'entre elles et elles aussi seront éloquentes à parler du Maître aux Hébreux et aux Païens.

3. Marie est la seule femme présentée par son nom et sa fonction: "Mère de Jésus". Par sa présence qui témoigne de la réalité historique de l'incarnation, elle est l'élément de continuité entre la naissance du Christ et la naissance de l'Église, toutes deux œuvres de l'Esprit.

4. Les frères de Jésus, c'est à dire sa famille, qui sont passés d'une incrédulité initiale, à la foi en le Ressuscité, surtout lorsque celui-ci est apparu à Jacques, comme le rappelle Saint Paul (cf 1 Cor 15, 7). Alors le deuil familial pour la mort de Jésus s'est transformé en joie pascale.

 

C'est sur la présence de la Vierge Marie, mère du Christ, dans le cénacle, le jour de la Pentecôte, que je voudrais partager quelques brèves réflexions supplémentaires.

 

Imaginons-nous présents au cénacle et Marie plus que jamais "Pleine de Grâce". Comme le jour de l'Annonciation, elle est remplie d"Esprit Saint: "L'Esprit Saint viendra sur toi et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre" (Lc 1, 35). Ainsi le jour de la Pentecôte, l'Esprit Saint "étend son ombre" sur l’Église naissante parce que, sous son souffle, celle-ci reçoit la force "d'annoncer les merveilles de Dieu" (cf Ac 2, 11). Ce qui dans l'incarnation s'était produit dans le sein de Marie, trouve maintenant un nouvel accomplissement.

Une nouvelle mission commence pour la Mère du Christ. Nous pouvons dire que ce jour-là, l’Église est générée par Elle. C'est de Marie que naît au monde l’Épouse de son Fils et de nouveaux devoirs l'attendent. Jésus est désormais monté au Ciel et a laissé sa Mère sur la terre afin qu'elle prodigue ses soins maternels à l’Église naissante, son Corps mystique. C'est émouvant et consolant de savoir que l’Église naissante est accueillie dans les bras de Marie, nourrie par elle, soutenue par ses soins déjà dès ses premiers pas au monde. La langue de feu qui s'est posée sur la tête de la Sainte Vierge ne la fera pas parler en public mais la fera parler aux apôtres en les guidant et en consolidant leur mission d'évangélisateurs.

La Vierge Marie, Mère du Christ et de l’Église se dédie totalement à cette nouvelle et maternelle mission. Le 3 mars 2018, le Pape François a établi la célébration de la mémoire obligatoire de la Bienheureuse Vierge Marie, Mère de l’Église, qui sera célébrée tous les lundis de Pentecôte. Cette récente fête liturgique voulue par le Pape François augmente la croissance du sens maternel de l’Église.

Dans ce contexte, les Vierges consacrées sont un exemple pour nous : par leur don complet d’elles-mêmes au Christ et par leur vie exemplaire, elles vivent une maternité spirituelle dans la joie. "Réjouissez-vous vierges du Christ: la mère du Christ est votre sœur. Vous n'avez pas pu être mères du Christ dans la chair mais c'est par amour du Christ que vous n'avez pas voulu être mères. Celui qui n'est pas né de vous, est né pour vous. Cependant rappelez-vous ses paroles – et vous devez vous les rappeler – vous aussi, vous êtes ses mères parce que vous faites la volonté de son Père" (Saint Augustin, Discours 192).

C'est une maternité spirituelle vécue dans le service de la charité et dans la prière qui est dialogue. En effet, dans le dialogue avec Dieu, elles s'ouvrent au dialogue avec toutes les personnes qu'elles rencontrent et pour lesquels elles sont mères, mères des enfants de Dieu (cf Rite de la consécration des Vierges, 29).

 

Notes :

1- En effet, Saint Thomas d'Aquin appelle l'amour de Dieu « agrégatif » et l'amour de soi « ségrégatif ». "L'amour de Dieu est « agrégeant » dans la mesure où il ramène le désir de l'homme d'une multiplicité de choses à une seule chose. L'amour de soi en revanche disperse, désagrège le désir humain dans la multiplicité des choses. En effet l'homme s'aime lui-même en désirant pour lui les biens temporels qui sont multiples et divers" (Somme théologique, II-IIae, q.73, a.1, ad3).

 

2- Dans l'Encyclique Redemptoris Mater au numéro 24, Jean Paul II souligne le rôle de la Vierge Marie dans la naissance de l’Église et laisse entrevoir une continuité de la maternité de Marie: "Il y a donc, dans l'économie de la grâce, réalisée sous l'action de l'Esprit Saint, une correspondance unique entre le moment de l'Incarnation du Verbe et celui de la naissance de l’Église. La personne qui fait l'unité entre ces deux moments est Marie: Marie à Nazareth et Marie au Cénacle de Jérusalem. Dans les deux cas, sa présence discrète, mais essentielle, montre la voie de la «naissance par l'Esprit». Ainsi celle qui est présente dans le mystère du Christ comme Mère est rendue présente -par la volonté du Fils et par l'Esprit Saint- dans le mystère de l’Église."

 

 

 

Lecture patristique
Saint Aelred de Rielvaux (+ 1167)
Sermon sur la septuple voix du Saint-Esprit à la Pentecôte,

Sermones inediti, éd. C.H. Talbot, Rome, 1952, 1, 112-114.

 

La solennité de ce jour nous enthousiasme, non seulement parce que nous reconnaissons son importance, mais aussi parce que nous savourons sa douceur. Ce qu'elle met surtout en valeur, c'est l'amour. Or il n'y a pas dans le langage des hommes une parole plus douce à entendre, un sentiment plus délicieux à cultiver. Cet amour n'est rien d'autre que la bonté de Dieu, sa bienveillance, son amour. Ou plutôt, c'est Dieu qui est en personne la bonté, la bienveillance, l'amour. Et cette bonté de Dieu s'identifie à son Esprit, lequel est lui-même Dieu. <>

Et selon le dessein de Dieu, au commencement, l'Esprit de Dieu a rempli l'univers, déployant sa vigueur d'un bout du monde à l'autre et gouvernant toute chose avec douceur (Sg 8,1). Mais, en ce qui concerne son oeuvre de sanctification, c'est à partir de ce jour de Pentecôte et par la suite que l'Esprit du Seigneur a rempli l'univers. Car c'est aujourd'hui que cet Esprit de douce ur est envoyé par le Père et le Fils pour sanctifier toute créature selon un plan nouveau, une manière nouvelle, une manifestation nouvelle de sa puissance et de sa vertu. Certes, auparavant l'Esprit n'avait pas été donné, parce que Jésus n'avait pas encore été glorifié (Jn 7,39). <>

Mais aujourd'hui, venant du séjour céleste, l'Esprit s'est donné aux âmes des mortels avec toute sa richesse, toute sa fécondité. Ainsi cette rosée divine s'étendrait sur toute l'étendue de la terre, dans la diversité de ses dons spirituels. Et il est juste que la plénitude de ses richesses ait ruisselé pour nous du haut du ciel, puisque peu de jours auparavant, par la générosité de notre terre, le ciel avait reçu ce fruit d'une merveilleuse douceur. Car notre terre a-t-elle jamais produit rien de plus doux, de plus agréable, de plus délicieux, de plus saint? Oui, la vérité a germé de la terre (Ps 84,12).

Il y a quelques jours, nous avons envoyé en avant-coureur ce que le ciel possédait de plus doux, afin que nous le possédions à notre tour. L'humanité du Christ, c'est toute la grâce de la terre; l'Esprit du Christ, c'est toute la douceur du ciel. Il s'est donc produit une sorte d'échange très salutaire: l'humanité du Christ est montée de la terre au ciel; aujourd'hui, du ciel est descendu vers nous l'Esprit du Christ. <>

Puisque l'Esprit du Christ remplit l'univers, lui qui tient ensemble tous les êtres, il entend toutes les voix (Sg 1,7). C'est partout que l'Esprit Saint agit, c'est partout que l'Esprit prend la parole. Sans doute, avant l'Ascension, l'Esprit du Seigneur fut donné aux disciples, lorsque le Seigneur leur dit: Recevez le Saint-Esprit. Tous ceux à qui vous remettrez leurs péchés, ils leur seront remis; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus (Jn 20,23). Mais en aucune façon, avant la Pentecôte, on n'entendit la voix de l'Esprit Saint, on ne vit briller sa puissance. Et sa connaissance ne parvint pas aux disciples du Christ, qui n'avaient pas été confirmés en courage, puisque la peur les obligeait encore à se cacher dans une salle fermée à clé.

Mais à partir de ce jour, la voix du Seigneur domine les eaux, le Dieu de la gloire déchaîne le tonnerre, la voix du Seigneur brise les cèdres, elle taille des lames de feu, elle épouvante le désert de Cadès, elle ravage les forêts, et tous s'écrient: Gloire! (cf. ps 28,3-9)

 

L’unità della Pentecoste sconfigge la divisione di Babele, dando un cuore nuovo e una lingua nuova, una capacità nuova di comunicare.

Pentecoste – anno B – 19 maggio 2024

 

Rito Romano

At 2,1-11; Sal 103; Gal 5,16-25; Gv 15,26-27; 16,12-1

 

Rito Ambrosiano

At 2,1-11; Sal 103; 1Cor 12,1-11; Gv 14,15-20

 

 

 

1)    Dalla torre di Babele al Cenacolo di Pentecoste.

La prima lettura (At 2,1-11) di questa Domenica di Pentecoste è presa dagli Atti degli Apostoli, in cui si racconta il fatto della Pentecoste, tenendo sullo sfondo la storia della Torre di Babele (cfr Gen 11,1-9). 

Cosa implica la narrazione della costruzione della Torre di Babele? Si tratta della descrizione di un regno, in cui gli uomini avevano acquisito così tanto potere da pensare di essere capaci di costruire da soli una via che portasse al cielo per aprirne le porte, mettendosi al posto di Dio. Ma proprio in questa situazione si verificò qualcosa di inatteso. Mentre gli uomini stavano lavorando insieme per costruire la torre, improvvisamente si resero conto che stavano lavorando l’uno contro l’altro. Mentre cercavano di essere come Dio senza l’aiuto di Dio, divennero meno uomini, rovinando il fatto di essere creati a immagine e somiglianza di Dio Comunione perché avevano perduto un elemento fondamentale dell’essere persone umane: la capacità di accordarsi, di capirsi e di operare insieme. 

 Questo racconto del Vecchio Testamento contiene una perenne verità, che il Card. Henri de Lubac ha sintetizzato così: “Si può costruire una città senza Dio, ma sarà sempre contro l’uomo”.

Possiamo constatare la verità di questa affermazione di questo grande Gesuita, ripensando alla storia lontana e recente dell’umanità.  Con il progresso della scienza e della tecnica siamo arrivati al potere di dominare forze della natura, di manipolare gli elementi, di fabbricare esseri viventi, giungendo quasi fino allo stesso essere umano.  In questa situazione, pregare Dio sembra qualcosa di superato, di inutile, perché noi stessi possiamo costruire e realizzare tutto ciò che vogliamo. Ma il caos e il male, che ne derivano, ci fanno accorgere che stiamo rivivendo la stessa esperienza di Babele. 

L’unità che gli uomini volevano costruire a Babele è un progetto di unità, deciso dall’uomo e che ha per scopo la gloria dell’uomo: “Venite – dicono i costruttori senza Dio –, costruiamoci una città e una torre, la cui cima tocchi il cielo e facciamoci un nome, per non disperderci su tutta la terra” (Gn 11, 4).  E’ un progetto di unità, che nasce da volontà di potenza e di fama, cioè da superbia. 

Invece, nella Pentecoste lo Spirito, con il dono delle lingue, mostra che la sua presenza unisce e trasforma la confusione in comunione. L’orgoglio e l’egoismo dell’uomo creano sempre divisioni, innalzano muri d’indifferenza, di odio e di violenza. Lo Spirito Santo, al contrario, rende i cuori capaci di comprendere le lingue di tutti, perché ristabilisce il ponte dell’autentica comunicazione fra la Terra e il Cielo. Lo Spirito Santo è l’Amore. Quindi la Chiesa, più che la nuova Babele, è l’anti-Babele, vivificata dal fuoco dello Spirito Santo nel giorno di Pentecoste.

            Se vogliamo che la Pentecoste non si riduca ad un semplice rito o ad una pur suggestiva commemorazione, ma sia evento attuale di salvezza, dobbiamo mendicare dono dello Spirito Santo, mettendoci in umile e silenzioso ascolto della Parola di Dio e, magari, ripetendo spesso la giaculatoria “Vieni, Santo Spirito, Vieni per Maria”. 

In questo giorno di Pentecoste, come la Vergine dobbiamo, aprirci totalmente a questo Dono di Dio, accoglierlo in noi, perché tutta la nostra umanità sia attratta, assunta dal Verbo, divenga un solo corpo col Cristo e, vivendo, in una sola vita con Cristo Signore, tutta la nostra vita sia trasfigurata, divenga puro amore: amore per Iddio e amore per i fratelli.

Perché la Pentecoste si rinnovi in noi oggi, dobbiamo essere meno “affannati” per le attività da fare e più dediti alla preghiera, perché più saremo uniti a Dio, più saremo uniti fra di noi nel cenacolo della Chiesa, la quale proclama che Cristo è il centro del mondo.

Se, con l’aiuto dello Spirito Santo, passiamo da Babele dell’egoismo a Pentecoste dell’Amore, ci “decentreremo da noi stessi e ricentrarci su Dio” (cfr. Pierre Teilhard de Chardin) e vivremo “aggregati[1]” in comunione lieta e forte.

Lo Spirito Santo con il suo dono compone in unità l’essere umano, come già insegnava sant’Ireneo: “L’uomo è sfuggito alle mani di Dio col peccato, ma ecco le mani di Dio riprendono l'uomo e lo plasmano nuovamente e le mani di Dio sono il Verbo e lo Spirito Santo”. Queste mani devono prendere anche ciascuno di noi per modellarci di nuovo secondo l’immagine di Dio, per ridonarci unità.  “Dispersi, divisi interiormente è per l’amore di Dio e nell’amore di Dio che saremo ricomposti in perfetta unità, sì che il nostro corpo risponda allo spirito, sì che la legge del nostro corpo non contrasti la legge del nostro spirito e tutto l'essere nostro consumi nella lode divina, nell'amore” (Divo Barsotti).

 

2) La Pentecoste di e con Maria.

            San Luca descrive con cura il nucleo della prima comunità in attesa della Pentecoste: “Tutti questi (gli undici apostoli) erano assidui e concordi nella preghiera, insieme con alcune donne e con Maria, madre di Gesù, e con i fratelli di lui” (At 1,14). Dunque, quattro sono le categorie di persone presenti nel Cenacolo il giorno di Pentecoste:

 

1-     Gli apostoli,  che sono le colonne portanti della Chiesa nascente. Loro, che hanno incontrato Gesù risorto in Galilea (cfr. Mc 14,27-28),  sono ritornati a Gerusalemme per attendere lo Spirito secondo la promessa di Gesù durante l’ultima cena (cfr. Lc 24,42-49; At 1,4-5).

2-      Le donne. E’ probabile che si tratti delle donne nominate da San Luca nel Vangelo come presenti alla crocifissione, sepoltura e risurrezione di Gesù (Lc 8,1-3; 23,49.55; 24,10). Il gruppo delle pie donne non è stato meno sensibile del resto della prima Assemblea di Pentecoste, alla discesa di quel Dio che si è mostrato come fuoco. L’amore che le trattenne ai piedi della croce di Gesù e che le condusse, per prime, al Sepolcro nel mattino di Pasqua, si è acceso di nuovo ardore. La lingua di fuoco si è fermata sopra ciascuna ed esse pure saranno eloquenti nel parlare del Maestro agli Ebrei ed ai Pagani.

3-     Maria è la sola donna presentata con il suo nome e con la sua funzione: “Madre di Gesù”. Con la sua presenza, che testimonia la realtà storica dell'incarnazione, è l’elemento di continuità tra la nascita di Cristo e la nascita della Chiesa, ambedue opera dello Spirito. 

4-     I fratelli di Gesù, cioè i suoi parenti, che sono passati da un’iniziale incredulità alla fede nel Risorto, soprattutto quando questi appare a Giacomo, come ricorda San Paolo (cfr. 1Cor 15,7). Allora il lutto familiare per la morte di Gesù si trasforma in gioia pasquale.

 

Ma è sulla presenza della Vergine Maria, Madre di Cristo, nel cenacolo il giorno della Pentecoste che vorrei condividere ulteriori, brevi riflessioni.

            Immaginiamo di essere presenti nel Cenacolo e Maria, più che mai “Piena di Grazia”. Come il giorno dell’Annunciazione è ricolma di Spirito Santo: “Lo Spirito Santo scenderà su di te, su te stenderà la sua ombra la potenza dell'Altissimo” (Lc 1,35), così il giorno di Pentecoste lo Spirito Santo “stende la sua ombra” sulla Chiesa nascente, perché sotto il suo soffio essa riceva la forza di “annunziare le grandi opere di Dio” (cfr. At 2,11). Ciò che nell'incarnazione era avvenuto nel grembo di Maria, trova ora una sua nuova attuazione[2].  

            Una nuova missione inizia per la Madre di Cristo. Possiamo dire che in questo giorno :la Chiesa è generata da Lei. Da Maria nasce al mondo la Sposa del suo Figlio e nuovi doveri l’aspettano. Gesù è ormai asceso al Cielo ed ha lasciato sua Madre sulla terra, affinché prodigasse le sue cure materne alla Chiesa nascente, suo Corpo mistico. E’ commovente e consolante sapere che la Chiesa nascente è accolta nelle braccia di Maria, nutrita da lei, sostenuta dal suo appoggio già  dai primi passi nel mondo. La lingua di fuoco, che si è posata sul capo della Madonna, non la farà parlare in pubblico, ma la farà parlare agli Apostoli, guidandoli e consolandoli nella loro missione di evangelizzatori.

La Vergine Maria, Madre di Cristo e della Chiesa (il 3 marzo 2018 Papa Francesco ha stabilito che si celebri la memoria obbligatoria della Beata Vergine Maria Madre della Chiesa ogni lunedì di Pentecoste), si dedica tutta a questa nuova, materna missione. Questa festa liturgica voluta da Papa Francesco accresce la crescita del senso materno della Chiesa.  

In questo contesto, ci siano di esempio le Vergini consacrate che con il completo dono di se stesse a Cristo e con una vita esemplare vivono una maternità spirituale nella gioia: “Gioite, vergini di Cristo: la madre di Cristo è vostra sorella. Non avete potuto essere madri di Cristo nella carne, ma non avete voluto essere madri per amore di Cristo. Colui che non è nato da voi è nato per voi. Tuttavia se ricordate le sue parole - e dovete ricordarle - anche voi siete madri sue, perché fate la volontà del Padre suo” (Sant’Agostino, Discorso 192).

E’ una maternità spirituale vissuta nel servizio di carità e nella preghiera, che è dialogo. In effetti, nel dialogo con Dio si aprono al dialogo con tutte le persone che loro incontrano e , nei delle quali sono madri, madri dei figli di Dio (cfr. Rito della Consacrazione delle Vergini, 29).

 

 

 

 

Lettura patristica

Sant’Agostino d’Ippona (354 - 4309

Sermo 267

La molteplicità delle lingue non è più necessaria

       Che forse non c’è lo Spirito Santo? Chi pensa così non è degno di riceverlo. C’è e adesso. Perché, allora, nessuno parla tutte le lingue, come quella volta coloro che ne furono ripieni? Perché? Perché ciò che quel fatto voleva significare, ora si è compiuto. E che cosa è questo? La Chiesa allora era tutta in una sola casa, ricevette lo Spirito Santo: era solo in pochi uomini, ma era nelle lingue di tutto il mondo. Ecco che cosa voleva dire quel fatto. Che quella piccola Chiesa parlasse le lingue di tutte le genti; infatti, che cosa è se non questa realtà di questa nostra Chiesa, che da oriente a occidente parla con le lingue di tutti i popoli? Oggi si avvera ciò che allora si accennava. Sentimmo, vediamo. “Senti, figlia, e vedi” (Ps 44,11); fu detto: Ascolta la promessa, vedine l’adempimento. Il tuo Dio non ti ha ingannato, non ti ha ingannato il tuo Sposo, non ti ha ingannato colui che ti ha fatto la dote col suo sangue; non ti ha ingannato colui che da brutta ti ha fatto bella e da immonda ti ha fatto vergine immacolata. A te stessa tu sei stata promessa; promessa in pochi, adempita in molti.

 

San Girolamo (347 – 419/420)

Epist, 82, 2

 

 

La pace frutto della carità

       Non è davvero una nobile impresa reclamare la pace a parole e distruggerla a fatti. Si dice di tendere a una cosa e se ne ottiene l’effetto contrario! A parole si dice: andiamo d’accordo, e di fatto, poi, si esige la sottomissione dell’altro.

       La pace la voglio anch’io; e non solo la desidero, ma la imploro! Ma intendo la pace di Cristo, la pace autentica, una pace senza residui di ostilità, una pace che non covi in sé la guerra; non la pace che soggioga gli avversari, ma quella che ci unisce in amicizia!

       Perché diamo il nome di pace alla tirannia? Perché non rendiamo ad ogni cosa il suo nome appropriato? C’è odio? Allora diciamo che c’è ostilità! Solo dove c’è carità diciamo che c’è pace! Io la Chiesa non la lacero, no! E neppure mi taglio fuori dalla comunione dei Padri! Fin da quand’ero in fasce, se posso esprimermi così, sono stato nutrito col latte del cattolicesimo. E penso che nessuno appartiene di più alla Chiesa di chi non è mai stato eretico. Non conosco, però, una pace che possa fare a meno della carità, o una comunione che possa prescindere dalla pace. Nel Vangelo leggiamo: “Se stai offrendo la tua offerta all’altare e lì  ti viene in mente che un tuo fratello ha qualcosa contro di te lascia lì l’offerta, davanti all’altare, e va’ prima a riconciliarti con tuo fratello; poi ritorna pure a fare la tua offerta” (Mt 5,23-24).

       Se quando non siamo in pace non possiamo fare la nostra offerta, pensa tu, a maggior ragione, se possiamo ricevere il Corpo di Cristo! Che razza di coscienza è la mia se rispondo "Amen" dopo aver ricevuto l’Eucaristia di Cristo, mentre invece dubito della carità di chi me la porge?

 

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[1] In effetti, San Tommaso d’Aquino chiama l’amore di Dio aggregativo e quello di sé disgregativo. “L’amore di Dio è aggregante in quanto riporta il desiderio dell’uomo dalla molteplicità a un’unica cosa; l’amore di sé invece disperde, disgrega il desiderio umano nella molteplicità delle cose. Infatti l’uomo ama se stesso desiderando per sé i beni temporali che sono molti e diversi” (Summa Theologica, II-IIae, q. 73, a. 1, ad 3).

 

[2] Nell’Enciclica Redemptoris Mater al numero 24 San Giovanni Paolo II sottolinea il ruolo della Vergine Maria nella nascita della Chiesa e lascia intravedere una continuità della maternità di Maria: «Nell'economia della grazia, attuata sotto l'azione dello Spirito Santo, c'è una singolare corrispondenza tra il momento dell'incarnazione del Verbo e quello della nascita della Chiesa. La persona che unisce questi due momenti è Maria: Maria a Nazareth e Maria nel cenacolo di Gerusalemme. In entrambi i casi la sua presenza discreta, ma essenziale, indica la via della nascita dallo Spirito. Così colei che è presente nel mistero di Cristo come madre, diventa - per volontà del Figlio e per opera dello Spirito Santo - presente nel mistero della Chiesa