The Feast of the Presentation of the Lord – The Hypapánte

The offering of the Son to the Father and the meeting with the brothers

The Feast of the Presentation of the Lord – The Hypapánte [1]– February 2, 2025

Roman Rite

Ml 3,1-4; Ps 23; Heb 2,14-18; Lk 2,22-40 

Jesus offered to his Father

 

Ambrosian rite

Ml 3,1-4a; Ps 23; Rom 15,8-12; Lk 2,22-40

The Lord in his holy Temple

 

1) Jesus' encounter with the Father and with his brothers and sisters.

         Forty days have already passed since Christmas, the day when Christ entered the world, and the liturgy asks us to celebrate the presentation of Jesus in the Temple. The celebration of this fact is called "Feast of the Encounter": because it celebrates the meeting between the God-child, who brings new things, and humanity in waiting, which is represented by the elders Simeon and Anna in the Temple. This divine child enters humbly into his house and is welcomed by Simeon and Anna. The priests of the Temple do not welcome him because they do not know how to recognize God in a poor Child.

         What are the provisions that allow this recognition? The humility of Simeon and the piety of Anna. Let us invoke the Holy Spirit so that we too may recognize the Redeemer of the world and accept that this Child is our salvation and the salvation of the whole world.

In his weakness, humility and poverty the child Jesus judges and condemns the world, which is not poor, is proud, and believes in strength. He saves Simeon and Anna, two old people who are poor and weak because of their long-weakened bodies. These two are safe. God does not need great manifestations or great events to show his glory; his presence judges us. If we are like Him, we see and recognize Him. If we are full of pride, we have nothing in common with Him, we are excluded from his light. With the presentation in the Temple (but not only there) God makes himself present, but he is recognized only by humble souls, who have no weight in the world, those that men forget and do not know what they can count. Only they recognize Christ. God is an infant, who cannot speak or walk, or a man who hangs from a cross. The supreme revelation of God is the ultimate lowering (if we want to use the evangelical term is the kénosis)

Let us contemplate this lowering by looking at Mary and Joseph while they go to the Temple of Jerusalem to offer Jesus to the Lord ” just as it is written in the law of the Lord: “Every male that opens the womb shall be consecrated to the Lord” and to offer the sacrifice of a pair of turtledoves or two young pigeons,” in accordance with the dictate in the law of the Lord””. (Luke 2, 24-25. Once again, we have been told  the poverty of the parents, who don’t have the opportunity to offer a lamb but with a heart full of emotion offer all they have: two small birds, innocent and pure. They do not know that the one they hold in their arms will be indicate by John the Baptist as “the Lamb of God.”

          The offering of Jesus to the Father, accomplished in the Temple, is the prelude to his total offering on the cross. This act of obedience to a legal ritual, the fulfillment of which neither Jesus nor Mary were required to do, is also another lesson of humility like the one which was given to us at Christmas, when we beheld the Son of God and His Mother in  the moving but humble frame of the manger.

            God is manifested in weakness, in poverty, in the innocence of childhood and in purity and only the pure in heart see God. Those that have changed their mind and those who have renounced the way of humanly seeing and thinking can “see” God manifested in the lives of men and women, and can understand what God does.

          Among these pure in heart are Simeon[2] and Anna[3] the daughter of Phanuel, of the tribe of Asher.

          Pure heart and pure eyes allow Simeon to recognize in the child brought to the Temple by a humble pair the promised Messiah, the anointed of the Lord foretold by the prophets and waited for centuries. The old man Simeon, “righteous and devout, awaiting the consolation of Israel” (cf. Lk 2:25), moved by the Holy Spirit goes into the temple, welcomes the child into his arms  and blesses God with a touched heart because the salvation for him, for his people and for all people has come. With his eyes and with his heart the old prophet recognizes in that child the Savior but also prophesies that the long-awaited and invoked light will be for many a sign of contradiction and not of resurrection because they will not be able to welcome the light of His word which reveals the thoughts of every human heart.

          The other humble person who receives God visiting the Temple is Anna. This woman has, by the grace of God, the happiness and the good fortune to see the face of God in the child Jesus. I believe it is legitimate to look at this woman as the representative of all mankind, whose fate is to see the face of God and reflect in it. This widow represents all humanity that is a widow because doesn’t have a groom, her “other side”. The other part of man is God. This lady has the grace to see him face to face and to rejoice in the presence of the bridegroom, as the bridegroom rejoices in the presence of the bride. This woman represents the final marriage of the heavenly Jerusalem when humanity will meet with the groom. Basically, we are all “widows” in anticipation of the wedding, of the encounter with God Love.

It is a humble and not flashy encounter like that of the newborn Son of God brought into the House of His Father. Indeed, we should not think of the Presentation in the Temple as a grand event with a great procession. We must not imagine the admiration of the High Priest who welcomes Jesus with surprise, with and perhaps the Levites and other priests all around. None of this has happened, no one has noticed anything except the old Simeon, who sang his song of thanksgiving to God because he had seen salvation, and this 84 years old widow. Behold, to whom the Lord has appeared, to whom he has revealed himself, and these are the first messengers in Israel of the divine event. Look, this is a very important thing. In general, the evangelists see in John the Baptist the one who announces and indeed indicates the Savior of the world: «Behold the lamb of God». But before Saint John the Baptist there were Simeon and Anna the prophetess. If we are humble and rich in piety, we can do the same: point out Christ with joy for a fulfilled life, full of years and grace

 

2) Two people carry the baby to offer him.

     We have presented two people who welcomed the Son of God who “was visiting” his house, and who were able to recognize him in a small child brought by two poor and humble people, Joseph and Mary who offered “their” Son of God.  Now let us look to Saint Joseph and above all to Mary, who is the offering Virgin Mother: “But the Church herself has detected in the heart of the Virgin taking her Son to Jerusalem to present Him to the Lord (cf. Lk. 2:22) a desire to make an offering, a desire that exceeds the ordinary meaning of the rite” (Saint John Paul II, Marialis Cultus, # 20).  It is this dimension of making the offering that we must understand as the message of today’s feast, so that we can develop in us that we might call the spirituality of the offering which pushes each of us to live life in the total gift of self to God as the Whole of our life.

          Brought to the Temple by Mary, accompanied by her husband Joseph, Jesus is offered.  As mentioned in the Gospel, Our Lady has been pushed to do it by the ancient Mosaic prescription, under which all the firstborn belonged to the Lord. But in the offering of Christ the prescription is not only observed, it is perfectly fulfilled. By virtue of his participation in our humanity, the Word of God has become “the firstborn among many brethren” and offers himself for their salvation. “For this reason, coming into the world, he says: sacrifice or offering you did not desire, but a body you prepared for me … Then I said Behold I come to do your will, God” ( Heb 10 5-7).  Let us dive now in the contemplation of this act of will by which Jesus Christ made ​​of his life and his humanity a “pleasing sacrifice to God.”

          Today we celebrate the divine mysteries above all because we want to thank the Father for a special gift, precious fruit of Christ’s offering: consecrated life. The fact that there are men and women who follow Christ, loving Him with an undivided heart, fully liberated through the practice of the evangelical advises, finds its root in the gift Christ made of himself on the cross.

          Looking to the Consecrated Virgins we are deeply assured that Christ died and rose for us: they proclaim it not so much with words as with their consecrated existence. What is in fact the “core “of the existential decision of these women? It is having decided to belong solely and entirely to the person of Christ: their life is a consecrated life, and it is forever. It is the peculiarity of their existence which expresses the radical nature of their being seized by Christ and of letting be seized without putting up any resistance. These consecrated people only want to rest in Christ and to fully adhere to Him , following their model par excellence, Mary who said: “ Behold the handmaid of the Lord , be it done to me according to your word” ( Lk 1 , 38) .

          Rooted in full membership in Christ, these consecrated persons become the perfect expression of every Christian life, which is to comply fully with the Lord Jesus. Let us wish to them to be faithful to their vocation, because in it all the believers, spouses and pastors of the Church, see revealed the deep nature of the Christian life.

          In any case I think that today we celebrate above all the feast of the first meeting of Jesus with the Father, to whom, as every first born, He is offered and immediately redeemed. Let us ask ourselves if we are really ready to offer, along with him, the best of ourselves to God, our Father, so that then ” given back to ourselves,”  we can go into the world as a blessing that illuminates the path of men and women seeking God and gives peace and joy. “Joy does not consist in having many things, but in feeling loved by the Lord, in becoming a gift for others and loving one another “(Benedict XVI, Angelus, and December 13, 2009).  It is a blessing that we should ask God for and then share with our brothers and sisters as did Pope Francis at the time of the first meeting with the Church and the world soon after his election as Bishop of Rome.

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Patristic Reading on Hypapante

By St. Sophronius of Jerusalem

 (“Orat. 3 de Hypapante” 6.7: PG 87, 3, 3291-3293)

 Our lighted candles are a sign of the divine splendor of the one who comes to expel the dark shadows of evil and to make the whole universe radiant with the brilliance of his eternal light. Our candles also show how bright our souls should be when we go to meet Christ.

The Mother of God, the most pure Virgin, carried the true light in her arms and brought him to those who lay in darkness. We too should carry a light for all to see and reflect the radiance of the true light as we hasten to meet him.

The light has come and has shone upon a world enveloped in shadows; the Dayspring from on high has visited us and given light to those who lived in darkness. This, then, is our feast, and we join in procession with lighted candles to reveal the light that has shone upon us and the glory that is yet to come to us through him. So let us hasten all together to meet our God.

The true light has come, the light that enlightens every man who is born into this world. Let all of us, my brethren, be enlightened and made radiant by this light. Let all of us share in its splendor, and be so filled with it that no one remains in the darkness. Let us be shining ourselves as we go together to meet and to receive with the aged Simeon the light whose brilliance is eternal.

Rejoicing with Symeon, let us sing a hymn of thanksgiving to God, the Father of the light, who sent the true light to dispel the darkness and to give us all a share in his splendor.

Through Symeon’s eyes we too have seen the salvation of God which he prepared for all the nations and revealed as the glory of the new Israel, which is ourselves. As Simeon was released from the bonds of this life when he had seen Christ, so we too were at once freed from our old state of sinfulness.

By faith we, too embraced, Christ, the salvation of God the Father, as he came to us from Bethlehem. Gentiles before, we have now become the people of God. Our eyes have seen God incarnate, and because we have seen him present among us and have mentally received him into our arms, we are called the new Israel.

Never shall we forget this presence; every year we keep a feast in his honor.

(“Orat. 3 de Hypapante” 6.7: PG 87, 3, 3291-3293)

[1] The feast of the Presentation of the Lord by the Christians of the East is called Hypapánte, the meeting, because 40 days after his Christmas Jesus, light of revelation for the Gentiles and glory of his people Israel, was taken by Mary and Joseph to the Temple to fulfill the law of Moses and especially to meet his believing and exultant people.  With the title of” meeting” ( Hypapante ) the Byzantine Church wants  to especially emphasize Jesus’ encounter with the old Simeon , that is the new man with the old man. It is the feast of God’s encounter, by the incarnation of the Son, with humanity and with every man. This meeting takes place in the temple, the ecclesial life of every Christian, of every one of us. In Simeon and Anna, it is represented the expectation of the whole people of Israel that in this meeting finally finds his fulfillment.

It is also called Feast of Lights.( Lk 2:30 – 32) and was originated in the Christian East. In the sixth century it spread to the West with different developments, in Rome with a more penitential character and in Gaul with the solemn blessing and the procession of candles popularly known as the ‘Candlemas ‘. This rite of the blessing of the candles, of which there is evidence already in the tenth century, is inspired by the words of Simeon: “My eyes have seen your salvation , which you prepared in sight of all the peoples, a light for revelation to the Gentiles ” ( id. ) .

Today’s feast, until the reform of the liturgical calendar, was called the feast of the Purification of the SS. Virgin Mary, in memory of the moment of the history of the Holy Family, narrated in chapter 2 of the Gospel of Luke, in which Mary, in observance of the Law, went to the Temple in Jerusalem forty days after the birth of Jesus to offer his firstborn and perform the rite of legal purification. The liturgical reform of 1960 has returned to the original title of “Presentation of the Lord “.

[2] Simeon means “God has heard”, his waiting has been fulfilled

[3] Anna means “God’s grace”, Phanuel means “God’s face”, Aser, means “ happiness, good fortune”

 

Présentation du Seigneur au Temple – L’Hypapante

L’offrande du Fils au Père et la rencontre avec les frères.

 

Présentation du Seigneur au Temple – L’Hypapante[1] - 2 février 2025

 

Rite Romain

Ml 3,1-4; Ps 23; Héb 2,14-18; Lc 2,22-40

Jésus offert à son Père

 

Rite Ambrosiain

Ml 3,1-4a; Ps 23; Rm 15,8-12; Lc 2,22-40

Le Seigneur dans son Temple saint

1) Rencontre de Jésus avec le Père et avec les frères dan le Temple.    

Quarante jours se sont déjà écoulés depuis Noël, jours dans lequel le Christ est entré dans le monde et aujourd’hui la liturgie nous demande de célébrer la présentation de Jésus au Temple. La célébration de ce fait est appelée « Fete de la rencontre », parce qu’elle célèbre la rencontre entre l’Enfant-Dieu qui apporte nouveauté, et l’humanité en attente de nouveauté représentée  dans le Temple par deux personnes agées. Cet enfant divin entre humblement dans sa Maison par deux vieux et pas par les pretres du Temple qui ne l’accueillent pas parce qu’ils ne savent pas reconnaître Dieu dans ce pauvre Enfant.

Quelles sono les attitudes qui permettent cette reconnaissance ? L’humilité de Siméon et la piété d’Anne. Donc invoquons le Saint Esprit afin que nous aussi puissions reconnaître le Rédempteur du monde et accepter que ce petit Enfant soit le salut de nous et du monde entier.

            Dans sa faiblesse, humilité et pauvreté l’enfant Jésus juge et condamne le monde qui n’est pas pauvre, qui est orgueilleux, qui croit dans la force. Au contraire, il sauve Siméon et Anne, deux vieux pauvres et faibles à cause de leur corps affaiblis par les années écoulées. Ces deux sont saufs. Dieux n’a pas besoin de grandes manifestations, de grands événements pour montrer sa gloire. Sa présence nous juge. Si nous lui ressemblons, nous le voyons et le reconnaissons.  Mais si nous sommes pleins d’orgueil nous n’avons rien en commun avec Lui, nous sommes exclus de sa lumière. Avec la présentation au Temple ( mais pas seulement là) Dieu se rend présent, mais il se fait reconnaître seulement par les ames humbles qui n’ont pas de poids dans le monde, que les hommes oublient. Ces humbles ne savent pas qu’ils peuvent compter, mais seulement eux reconnaissent le Christ. L’Homme-Dieu est un Enfant qui ne sait pas ni marcher, ou il est un homme qui pend d’une Croix. La révélation suprème de Dieu est son supreme abaissement (=kenosi, si nous voulons utile le mot grec de l’évangile).

Contemplons cet abaissement regardant Marie et Joseph qui vont au Temple de Jérusalem pour offrir Jésus au Seigneur « selon ce qui est écrit dans la loi du Seigneur : Tout premier né de sexe masculin sera consacré au Seigneur. Ils venaient aussi offrir le sacrifice prescrit par la loi du Seigneur : un couple de tourterelles ou deux petites colombes » (Lc 2,24-25). La pauvreté des parents du Christ nous est redite. Ils n’ont pas la possibilité d’offrir l’agneau. Pourtant, avec le cœur rempli d’émoi ils offrent tout ce qu’ils ont: deux petits oiseaux, innocents et purs. Ils ne savent pas encore qu’ils ont dans les bras, celui dont Jean Baptiste indiquera comme « Agneau de Dieu ».

L’offrande de Jésus au Père, accomplie dans le Temple, annonce son offre totale sur la croix. Cet acte d’obéissance à un rite légal, à l’accomplissement auquel ni Jésus, ni Marie étaient tenus, constitue une grande leçon d’humilité qui nous a été donnée à Noël, lorsque nous avons contemplé le Fils de Dieu et sa Mère dans la touchante et humble crèche.

Dieu se manifeste dans la faiblesse, dans la pauvreté, dans l’innocence de l’enfance, dans la pureté et seulement les purs de cœurs voient Dieu. Ceux qui ont changé leur esprit, ceux qui ont renoncé à la façon humaine de voir et de penser peuvent « voir » Dieu qui se manifeste dans la vie des hommes et comprendre ce que Dieu réalise.

Parmi ces purs de cœur, se trouvent Siméon[2] et Anne[3], fille de Phanuel, de la tribu d’Aser.

            Le cœur et les yeux purs permettent à Siméon de reconnaître en cet enfant, porté par un humble couple, le Messie promis, l’Oint  du Seigneur annoncée par les prophètes et attendue pendant des siècles. Le vieux Siméon, homme juste et pieux, qui attendait la consolation d' Israël (cfr Lc 2,25)et, l’Esprit saint étant sur lui, se rend au Temple, accueille l’enfant dans ses bras, et avec un esprit émue, bénit Dieu, parce que le salut est arrivé pour lui, pour son peuple et pour toutes les gens du monde entier. Avec son cœur et ses yeux, le vieux prophète reconnaît dans cet enfant le Sauveur. Il prophétise aussi que la lumière tant attendue et invoquée sera pour beaucoup de personnes un signe de contradiction et non pas de résurrection parce qu’ils ne réussiront pas à accueillir la lumière de sa parole qui dévoile les pensées de chaque cœur humain.
            L’autre personne humble qui accueille Dieu qui visite le Temple est Anne. Par la grâce de Dieu, cette femme a le bonheur, la chance de voir le visage de Dieu dans Jésus l’enfant. Je pense qu’il est légitime de regarder cette femme comme représentante de toute l’humanité dont le destin est de voir le visage de Dieu et de refléter en soi  le même visage. Cette veuve représente toute l' humanité, qui e est veuve parce qu’elle n‘a pas d' époux, « son autre partie (ou pars ?) ». L’autre pars de l’homme est Dieu. Cette femme a la grâce de pouvoir le voir face à face et de jouir par la présence de l’époux, comme l’époux jouit de la présence de l’épouse. Anne célèbre Dieu, tandis qu’auparavant, elle jeunait nuit  et jour dans le Temple, et célèbre Dieu en parlant de cet enfant, qui est la libération de tous. Donc cette femme représente les noces finales de la Jérusalem céleste quand l’humanité se rencontrera avec l’époux. Substantiellement nous sommes tous « veuves » en attente de noces, de la rencontre avec le Dieu-Amour.

            Il s’agit d’une rencontre humble et pas éclatante comme celle du petit enfant, Fils de Dieu, apporté dans la Maison de Son Père. En effet, nous ne devons pas penser à la Présentation au Temple comme un événement grandieux, épatant, avec une grande procession. Nous ne devons pas imaginer l’admiration du Grand Pretre qui accueil Jésus à bouche ouverte, entouré par des lévites et des autres pretres. Rien s’est passe comme-ça. Personne a remarqué quelque chose à l’exception du vieux Siméon qui avait chanté son cantique de remerciement parce qu’il avait vu le salut, et cette veuve de 84 ans. Voilà à qui le Seigneur est apparu, à qui il s’est révélé. Voici ceux qui sont le premiers messagers en Israel de l’événement divin. Faites attention cette-là est une chose très importante. En générale les évangélistes voient en Jean Baptiste celui qui annone, encore plus, qui indique le Sauveur : « Voilà l’Agneau de Dieux ». Mais avant Saint Jean Baptiste il y a eu Siméon et Anna la prophétesse. Si nous seront humbles et riches di pitié, comme doivent l’etre les vierges consacrées, nous pourrons faire la meme chose : indiquer le Christ avec joie pour un vie accomplie dans la consécration, plein d’années et de grace.

 

 

 

2) Deux personnes qui portent l’Enfant pour l’offrir.

Nous avons présenté deux personnes qui ont accueilli le Fils de Dieu qui « visitait » sa maison et qui ont su Le reconnaître dans ce petit enfant porté par deux pauvres et humbles personnes : Joseph et Marie qui offraient « leur » fils à Dieu. Maintenant tournons notre regard vers Saint Joseph mais surtout Marie qui est la Mère Vierge offrante :  « L’Eglise a pressenti dans le cœur de la Vierge qui porte le Fils à Jérusalem pour le présenter au Seigneur une volonté oblative qui dépasse le sens ordinaire du rite » (Jean-Paul II, Marialis Cultus, n. 20). C’est cette dimension oblative que nous devons retenir comme message de la fête d’aujourd’hui, pour développer en nous celle que nous pouvons appeler la spiritualité de l’offrande, qui pousse chacun de nous à vivre la vie dans le don total de soi à Dieu comme le Tout de notre propre vie.

Apporté dans le Temple par Marie et par son époux Joseph, Jésus est offert. Comme le l’Evangile rappelle, la Madonna a été appelée à faire tout ceci par l’ancienne prescription mosaïque, en force de laquelle chaque premier-né appartenait au Seigneur. Mais dans l’offrande du Christ, cette prescription n’est pas seulement observée : elle est parfaitement accomplie. En force de sa participation à notre humanité le Verbe de Dieu est devenu le « premier-né de beaucoup de frères » et offre soi-même pour leur salut. « Aussi, en entrant dans le monde, le Christ dit : Tu n’as voulu ni sacrifice ni offrande, mais tu m’as formé un corps.  Tu n’as pas agréé les holocaustes ni les sacrifices pour le péché ; alors, j’ai dit : Me voici, je suis venu, mon Dieu, pour faire ta volonté, ainsi qu’il est écrit de moi dans le Livre. » (Héb10, 5-7).

Plongeons nous aujourd’hui dans la contemplation de cet acte de volonté avec lequel Jésus, présenté au temple, fait de sa vie et de son humanité un sacrifice apprécié (agréé à) par Dieu.

Enfin, aujourd’hui, nous fêtons les mystères divins surtout parce que nous voulons remercier le Père pour un don particulier, précieux fruit de l’offrande du Christ : la vie consacrée.

Le fait que des hommes et des femmes suivent le Christ, en l’aimant avec un cœur non partagé, pleinement libérés grâce à la pratique des conseils évangéliques, trouve racine dans le don que Christ a fait de soi-même sur la croix.

En regardant les vierges consacrées, nous sommes profondément rassurés que le Christ est mort et ressuscité pour nous: elles le disent non seulement avec les paroles mais à travers leur existence consacrée. En effet quel est le « noyau essentiel » de la décision existentielle de ces personnes? Avoir décidé d’appartenir exclusivement et totalement à la personne du Christ implique que leur vie est une vie consacrée et l’est pour toujours. Cela implique que leur existence exprime la radicalité de leur avoir été prise parle le Christ e par leur se laisser prendre, sans aucune résistance : librement. Ces personnes consacrées veulent reposer uniquement dans le Christ et adhérer totalement à lui (cfr RCV, n24), en suivant leur modèle par excellence Marie qui a dit : « Voici la servante du Seigneur, que tout m’advienne selon ta parole. » (Lc 1,38).

Enracine en cette appartenance totale au Christ, ces personnes consacrées deviennent l’expression parfaite de chaque vie chrétienne qui consiste à se conformer pleinement au Seigneur Jésus. Il faut leur souhaiter d’être fidèles à leur vocation, parce qu’en elle tous les fidèles, les époux et les pasteurs de l’Eglise voient la profonde nature de la vie chrétienne dévoilée en tant que telle.

En tout cas, à mon avis, aujourd’hui on célèbre la fête de la première rencontre de Jésus avec le Père, auquel il est offert, et immédiatement racheté comme tous les premiers-nés. Demandons-nous si nous sommes réellement prêts à offrir, avec lui, le meilleur de nous à Dieu, notre Père, pour ensuite, « redonnés à nous-même », passer dans le monde comme bénédiction, qui illumine le chemin des hommes à la recherche de Dieu qui donne la paix et la joie. « Joie qui ne consiste pas dans l’avoir tant de choses mais dans le se sentir aimé par le Seigneur, dans le se faire un don pour les autres et dans le bien s’aimer » ( Benoît XVI, Angelus du 13.12.2009). Bénédiction à demander à Dieu et à partager les frères comme le Pape François fit au moment de la première rencontre avec l ' église et le monde immédiatement après son élection.

 

Lecture patristique

St Sophrone de Jérusalem 

Sermon pour la FÊTE DES LUMIÈRES

 

Recevoir la lumière.

Allons à la rencontre du Christ, nous tous qui honorons et où vénérons son mystère avec tant de ferveur, avançons vers lui dans l'enthousiasme. Que tous sans exception participent à cette rencontre, que tous sans exception y portent leurs lumières.

Si nos cierges procurent un tel éclat, c'est d'abord pour montrer la splendeur divine de celui qui vient, qui fait resplendir l'univers et l'inonde d'une lumière éternelle en repoussant les ténèbres mauvaises; c'est aussi et surtout pour manifester avec quelle splendeur de notre âme, nous-mêmes devons aller à la rencontre du Christ.

De même, en effet, que la Mère de Dieu, la Vierge très pure, a porté dans ses bras la véritable lumière à la rencontre de ceux qui gisaient dans les ténèbres; de même nous, illuminés par ses rayons et tenant en mains une lumière visible pour tous, hâtons-nous vers celui qui est vraiment la lumière.

C'est évident: puisque la lumière est venue dans le monde et l'a illuminé alors qu'il baignait dans les ténèbres, puisque le Soleil levant qui vient d'en haut nous a visités, ce mystère est le nôtre. C'est pour cela que nous avançons en tenant des cierges, c'est pour cela que nous accourons en portant des lumières, afin de signifier la lumière qui a brillé pour nous, mais aussi afin d'évoquer la splendeur que cette lumière nous donnera. Courons donc ensemble, allons tous à la rencontre de Dieu.~

Cette lumière véritable, qui éclaire tout homme venant en ce monde, voici qu'elle vient. Soyons-en tous illuminés, mes frères, soyons-en tous resplendissants.
Que nul d'entre nous ne demeure à l'écart de cette lumière, comme un étranger; que nul, alors qu'il en est inondé, ne s'obstine à rester plongé dans la nuit. Avançons tous dans la lumière, tous ensemble, illuminés, marchons à sa rencontre, avec le vieillard Syméon, accueillons cette lumière glorieuse et éternelle. Avec lui, exultons de tout notre coeur et chantons une hymne d'action de grâce à Dieu, Père de la lumière, qui nous a envoyé la clarté véritable pour chasser les ténèbres et nous rendre resplendissants.
            Le salut de Dieu, qu'il a préparé à la face de tous les peuples et qu'il a manifesté pour la gloire du nouvel Israël que nous sommes, voilà que nous l'avons vu à notre tour, grâce au Christ; et nous avons été aussitôt délivrés de la nuit de l'antique péché, comme Syméon le fut des liens de la vie présente, en voyant le Christ.

Nous aussi, en embrassant par la foi le Christ venu de Bethléem à notre rencontre, nous qui venions des nations païennes, nous sommes devenus le peuple de Dieu, car c'est le Christ qui est le salut de Dieu le Père. Nous avons vu de nos yeux Dieu qui s'est fait chair. Maintenant que la présence de Dieu s'est montrée et que nous l'avons accueillie dans notre âme, nous sommes appelés le nouvel Israël ; et nous célébrons sa venue par une fête annuelle pour ne jamais risquer de l'oublier.

 

 

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[1] La Fête de la Présentation du Seigneur est appelée par les Chrétiens d’Orient Hypapante c'est-à-dire rencontre, car 40 jours après sa Naissance, Jésus fut conduit par Marie et Joseph, certes pour accomplir la loi mosaique mais surtout pour rencontrer son peuple croyant et exultant, lumière pour illuminer les gens et gloire du peuple d’Israël. Avec le titre de “rencontre” (hypapànte), l’Eglise byzantine veut surtout, lors de cette fête, souligner la rencontre de Jésus avec le vieux Siméon, de l’Homme nouveau avec l’homme vieux, qui est la fête de la rencontre de Dieu, au moyen de l’incarnation du Fils, avec l’humanité, avec chaque homme. Cette rencontre a lieu dans le Temple c'est-à-dire dans la vie ecclésiale de chaque chrétien, de chacun d’entre nous. En Siméon et en Anne est représentée l’attente de tout le peuple d’Israël, qui trouve finalement dans cette rencontre son achèvement. 

Elle est également appelée fête des Lumières (cfr Lc 2,30-32) et trouve ses origines dans l’Orient chrétien. Au VIème siècle, elle s’étend en Occident suivant des développements originaux : a Rome, revêtant un caractère plus pénitentielle et en France avec une bénédiction solennelle et une procession aux flambeaux appelée populairement la « chandeleur ». Ce rite de la bénédiction des chandelles, dont il est déjà fait témoignage au Xe siècle, s’inspire des paroles de Siméon : « Mes yeux ont vu ton salut, préparé par toi, devant tout le peuple, lumière pour illuminer les gens » (Id).

Les festivités d’aujourd’hui était appelées jusqu’à la fin de la réforme du calendrier liturgique, fête de la Purification de la Sainte Vierge Marie, en rappel du passage sur l’histoire de la Saint Famille, conté au chapitre 2 de l’Evangile de Luc, dans lequel Marie, observant la Loi, se rend au Temple de Jérusalem, quarante jours après la naissance de Jésus, pour offrir son premier-né accomplir le rite légal de la purification. La réforme liturgique de 1960 a redonné à la célébration le nom de « Présentation du Seigneur », qu’il avait à l’origine

[2] Siméon signifie « Dieu a écouté », c'est-à-dire que son attente est achevée.

[3] Anne signifie « Grâce de Dieu », Phanuel signifie « Visage de Dieu », Aser signifie « bonheur, chance ».

Presentazione del Signore al Tempio – L’Ipapante[

L’offerta del Figlio al Padre e l’incontro con i fratelli

 

Presentazione del Signore al Tempio – L’Ipapante[1] – 2 febbraio 2025

 

Rito Romano

Ml 3,1-4; Sal 23; Eb 2,14-18; Lc 2,22-40

Gesù offerto a Suo Padre

 

Rito Ambrosiano

Ml 3,1-4a; Sal 23; Rm 15,8-12; Lc 2,22-40

Il Signore nel suo Tempio santo

 

            1) Incontro di Gesù con il Padre e con i fratelli.

            Quaranta giorni sono già passati dal Natale, giorno in cui Cristo è entrato nel modo e la liturgia ci chiede di celebrare la presentazione di Gesù al Tempio. La celebrazione di questo fatto è detta “Festa dell’incontro”: perché celebra l’incontro tra il Dio bambino, che porta novità, e l’umanità in attesa, che è rappresentata dagli anziani Simeone e Anna nel Tempio. Questo bambino divino entra umilmente in Casa sua et è accolto da Simeone e da Anna. I sacerdoti del Tempio non lo accolgono perché non sanno riconoscere Dio in un povero Bambino.

            Quali sono le disposizioni che permettono questo riconoscimento? L’umiltà di Simeone e la pietà di Anna. Invochiamo lo Spirito Santo perché anche noi possiamo riconoscere il Redentore del mondo e accettare che questo Bambino sia la salvezza nostra e del mondo intero.

Nella sua debolezza, umiltà e povertà il bambino Gesù giudica e condanna il mondo, che non è povero, che è orgoglioso, che crede nella forza. Salva invece  Simeone e Anna, due vecchi poveri e deboli a causa del corpo infiacchito dagli anni. Questi due sono salvi. Dio non ha bisogno di grandi manifestazioni, di grandi avvenimenti per mostrare la sua gloria; la sua presenza ci giudica. Se siamo simili a Lui, lo vediamo e lo riconosciamo. Se invece siamo pieni di orgoglio non abbiamo nulla in comune con Lui, siamo esclusi dalla sua luce. Con la presentazione al Tempio (ma non solo lì) Dio si fa presente, ma si fa riconoscere soltanto dalle anime umili, che non hanno peso nel mondo, che gli uomini dimenticano e non sanno che cosa possono contare, ma solo loro riconoscono il Cristo. Dio è un Infante, che non sa né parlare né camminare, o è un uomo che pende da una Croce. La rivelazione suprema di Dio è il supremo abbassamento (Se vogliamo usare il termine evangelico è la kénosis)

Contempliamo questo abbassamento guardando Maria e Giuseppe che vanno al Tempio di Gerusalemme, per offrire Gesù al Signore “come è scritto nella legge del Signore: Ogni maschio che apre il grembo sarà chiamato santo per il Signore e per dare in sacrificio, secondo quanto è detto nella legge del Signore, una coppia di tortore o due pulcini di colomba” (Lc 2, 24-25). Così ci viene ridetta la povertà dei genitori, che non hanno la possibilità di offrire l’agnello. Tuttavia con il cuore pieno di commozione essi offrono tutto quello che hanno: due uccelli piccoli, innocenti e puri. Non sanno ancora che hanno tra le braccia Colui, che Giovanni il Battista indicherà come “Agnello di Dio”.

            L'offerta di Gesù al Padre, compiuta nel Tempio, prelude alla sua totale offerta sulla croce.
Questo atto di obbedienza a un rito legale, al compimento del quale né Gesù né Maria erano tenuti, costituisce anche una lezione di umiltà, ulteriore a quella che ci è stata data a Natale, quando abbiamo contemplato il Figlio di Dio e la sua Madre nella commovente, povera e umile cornice del presepio.

            Dio si manifesta nella debolezza, nella povertà, nell'innocenza dell'infanzia e nella purezza, e solamente i puri di cuore vedono Dio. Quelli cioè che hanno gli occhi tersi, puliti perché hanno cambiato la mente. Chi è pentito e purificato, la persona pia che ha rinunciato al modo di vedere e di pensare umano può “vedere” Dio, che si manifesta nella vita degli uomini, e capire quello che Dio compie. 

            Fra questi puri di cuore ci sono Simeone[2] e Anna[3] figlia di Fanuele, della tribù di Aser.

            Il cuore e gli occhi puri permettono a Simeone di riconoscere in quel bambino, portato da un’umile coppia, il Messia promesso, l'unto del Signore annunciato dai profeti e atteso da secoli. Il vecchio Simeone, uomo giusto e pio, che aspetta la consolazione di Israele (cfr. Lc 2,25) e che, mosso dallo Spirito Santo, si reca in tempio, accoglie tra le braccia il bambino e con animo commosso benedice Dio, perché è arrivata la salvezza per lui, per il suo popolo e per tutte le genti. Con i suoi occhi e col suo cuore purificati dall’attesa, il vecchio profeta riconosce in quel bambino il Salvatore. Ma profetizza anche che quella luce tanto attesa e invocata sarà per molti segno di contraddizione e non di risurrezione, perché non riusciranno ad accogliere la luce della sua parola che svela i pensieri di ogni cuore umano.

            L’altra umile persona che accoglie Dio che visita il suo Tempio è Anna. Per grazia di Dio questa donna ha la felicità, la fortuna di vedere il volto di Dio nel bambino Gesù. Credo sia legittimo guardare a questa donna come rappresentante di tutta l’umanità, il cui destino è vedere il Volto di Dio e riflettere in sé tale Volto. Questa vedova rappresenta tutta l’umanità che è vedova perché non ha lo sposo, la sua “altra parte”. L’altra parte dell’uomo è Dio. Questa donna ha la grazia di vederlo faccia a faccia e di gioire per la presenza dello sposo, come lo sposo gioisce della presenza della sposa. Anna finalmente celebra Dio, mentre prima digiunava con suppliche, digiuni notte e giorno nel tempio, e celebra Dio parlando del Bambino, che è la liberazione di tutti. Dunque questa donna rappresenta le nozze finali della Gerusalemme celeste, quando l’umanità si incontrerà con lo Sposo. Sostanzialmente siamo tutti “vedove” in attesa delle nozze, dell’incontro con Dio-Amore. 

Si tratta di incontro umile e non appariscente come quello del neonato Figlio di Dio portato nella Casa di Suo Padre. Infatti, non dobbiamo pensare alla Presentazione al Tempio come ad un avvenimento grandioso con una grande processione. Non dobbiamo immaginare l’ammirazione del Sommo Sacerdote che accoglie Gesù abocca aperta, con e magari i leviti e gli altri sacerdoti tutti intorno. Non è avvenuto nulla di tutto questo, nessuno si è accorto di nulla, fuorché il vecchio Simeone, che ha cantato a Dio il suo canto di ringraziamento perché aveva visto la salvezza, e questa vedova di 84 anni. Ecco a chi è apparso il Signore, a chi si è rivelato, ed ecco coloro che sono i primi messaggeri in Israele dell'avvenimento divino. Guardate che è una cosa molto importante questa. In generale gli evangelisti vedono in Giovanni Battista colui che annuncia, anzi indica il Salvatore del mondo: «Ecco l'agnello di Dio». Ma prima di san Giovanni Battista ci furono Simeone e Anna la profetessa. Se saremo umili e ricchi di pietà potremo fare altrettanto: indicare Cristo con gioia per una vita compiuta, piena di anni e di grazia.

 

 

 

            2) Due persone portano il Bambino per offrirlo.

            Abbiamo presentato due persone che hanno accolto il Figlio di Dio che “visitava” casa sua, e che hanno saputo riconoscerlo in un piccolo bambino portato da due povere e umili persone: Giuseppe e Maria, che offrivano il “loro” Figlio a Dio. Ora volgiamo lo sguardo a San Giuseppe e, soprattutto, a Maria che è la Madre vergine offerente: “La Chiesa ha intuito nel cuore della Vergine che porta il Figlio a Gerusalemme per presentarlo al Signore, una volontà oblativa, che superava il senso ordinario del rito” (S. Giovanni Paolo II, Marialis Cultus, n. 20). È questa dimensione oblativa che dobbiamo cogliere come messaggio della festa di oggi, per sviluppare in noi quella che potremmo chiamare la spiritualità dell'offerta, che spinge ciascuno di noi a vivere la vita nel dono totale di sé a Dio come il Tutto della propria vita.

            Infatti, portato nel Tempio da Maria accompagnata dal suo sposo Giuseppe, Gesù è offerto. Come ricorda il Vangelo, la Madonna è stata certamente mossa a fare questo dall’antica prescrizione mosaica, in forza della quale ogni primogenito apparteneva al Signore. Ma nell’offerta di Cristo, quella prescrizione non solamente è osservata; essa è perfettamente adempiuta. In forza della sua partecipazione alla nostra umanità, il Verbo di Dio è divenuto “il primogenito di molti fratelli” ed offre se stesso per la loro salvezza. “Per questo, entrando nel mondo, Cristo dice: tu non hai voluto né sacrificio né offerta, un corpo invece mi hai preparato… Allora ho detto: Ecco, io vengo… per fare, o Dio, la tua volontà” (Eb 10,5-7). Immergiamoci oggi nella contemplazione di quest’atto di volontà con cui Gesù Cristo, presentato al tempio, fa della sua vita e della sua umanità un “sacrificio a Dio gradito”.

            Oggi, infine, celebriamo i divini misteri soprattutto perché vogliamo ringraziare il Padre per un dono particolare, frutto prezioso dell’offerta di Cristo: la vita consacrata. Nel dono che Cristo ha fatto di se stesso sulla croce sta la radice del fatto che ci siano uomini e donne che seguono Cristo, amandolo con cuore indiviso, pienamente liberati mediante la pratica dei consigli evangelici.  

            Guardando alle Vergini Consacrate noi siamo profondamente assicurati che Cristo è morto e risorto per noi: queste donne lo dicono non tanto con le parole quanto con la loro esistenza consacrata. Qual è infatti il “nucleo essenziale” della decisione esistenziale di queste persone? E’ l’aver deciso di appartenere esclusivamente e totalmente alla persona di Cristo: la loro vita è una vita consacrata e lo è per sempre. Qualifica questa della loro esistenza che esprime la radicalità del loro essere state afferrate da Cristo e del loro lasciarsi afferrare, senza porre alcuna resistenza. Queste persone consacrate vogliono riposare solamente in Cristo e Lui totalmente aderire (cfr RCV, n 24), seguendo il loro modello per eccellenza Maria che ha detto: “Ecco l’ancella del Signore, avvenga in me secondo la tua parola” (Lc1,38). 

            Radicate in tale appartenenza radicale, completa a Cristo, queste persone consacrate diventano l’espressione perfetta di ogni vita cristiana, la quale consiste nel conformarsi pienamente al Signore Gesù. L’augurio da fare loro è che siano fedeli alla loro vocazione, perché in essa tutti i fedeli, gli sposi ed i pastori della Chiesa vedono svelata la profonda natura della vita cristiana come tale.

            In ogni caso, secondo me oggi si celebra soprattutto la festa del primo incontro di Gesù con il Padre, a cui viene offerto, e subito riscattato, come ogni primogenito. Chiediamoci se siamo davvero pronti a offrire, assieme a Lui, il meglio di noi stessi a Dio, nostro Padre, per poi, “ridonati a noi stessi”, passare nel mondo come benedizione, che illumina il cammino degli uomini in cerca di Dio dà pace e gioia. “Gioia che non consiste nell’avere tante cose, ma nel sentirsi amati dal Signore, nel farsi dono per gli altri e nel volersi bene” (Benedetto XVI, Angelus del 13.12.2009). Benedizione da chiedere a Dio e condividere con i fratelli come fece Papa Francesco nel momento del primo incontro con la Chiesa e il mondo appena dopo la sua elezione a Vescovo di Roma.

 

 

 

Lettura Patristica

San Sofronio, vescovo

Discorso 3, sull’«Hypapante» 6, 7

PG 87, 3, 3291-3293

 

“Noi tutti che celebriamo e veneriamo con intima partecipazione il mistero dell’incontro del Signore, corriamo e muoviamoci insieme in fervore di spirito incontro a lui. Nessuno se ne sottragga, nessuno si rifiuti di portare la sua fiaccola. Accresciamo anzi lo splendore dei ceri per significare il divino fulgore di lui che si sta avvicinando e grazie al quale ogni cosa risplende, dopo che l’abbondanza della luce eterna ha dissipato le tenebre della caligine. Ma le nostre lampade esprimano soprattutto la luminosità dell’anima, con la quale dobbiamo andare incontro a Cristo. Come infatti la Madre di Dio e Vergine intatta portò sulle braccia la vera luce e si avvicinò a coloro che giacevano nelle tenebre, così anche noi, illuminati dal suo chiarore e stringendo tra le mani la luce che risplende dinanzi e tutti, dobbiamo affrettarci verso colui che é la vera luce.

La luce venne nel mondo (cfr. Gv 1, 9) e, dissipate le tenebre che lo avvolgevano, lo illuminò. Ci visitò colui che sorge dall’alto (cfr. Lc 1, 78) e rifulse a quanti giacevano nelle tenebre. Per questo anche noi dobbiamo ora camminare stringendo le fiaccole e correre portando le luci. Così indicheremo che a noi rifulse la luce, e rappresenteremo lo splendore divino di cui siamo messaggeri. Per questo corriamo tutti incontro a Dio. Ecco il significato del mistero odierno.

La luce vera che illumina ogni uomo che viene in questo mondo (cfr. Gv 1, 9) é venuta. Tutti dunque, o fratelli, siamone illuminati, tutti brilliamo. Nessuno resti escluso da questo splendore, nessuno si ostini a rimanere immerso nel buio. Ma avanziamo tutti raggianti e illuminati verso di lui. Riceviamo esultanti nell’animo, col vecchio Simeone, la luce sfolgorante ed eterna. Innalziamo canti di ringraziamento al Padre della luce, che mandò la luce vera, e dissipò ogni tenebra, e rese noi tutti luminosi. La salvezza di Dio, infatti, preparata dinanzi a tutti i popoli e manifestata a gloria di noi, nuovo Israele, grazie a lui, la vedemmo anche noi e subito fummo liberati dall’antica e tenebrosa colpa, appunto come Simeone, veduto il Cristo, fu sciolto dai legami della vita presente.

Anche noi, abbracciando con la fede il Cristo che viene da Betlemme, divenimmo da pagani popolo di Dio. Egli, infatti, é la salvezza di Dio Padre. Vedemmo con gli occhi il Dio fatto carne. E proprio per aver visto il Dio presente fra noi ed averlo accolto con le braccia dello spirito, ci chiamiamo nuovo Israele. Noi onoriamo questa presenza nelle celebrazioni anniversarie, né sarà ormai possibile dimenticarcene”.(Disc. 3, sull’«Hypapante» 6, 7; PG 87, 3, 3291-3293).

 

 

 

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[1] La Festa della Presentazione del Signore, dai Cristiani d’Oriente è chiamata Ipapánte, cioè Incontro, perché 40 giorni dopo il suo Natale, Gesù fu condotto da Maria e Giuseppe al Tempio, sia per adempiere la legge mosaica, sia soprattutto per incontrare il suo popolo credente ed esultante, luce per illuminare le genti e gloria del suo popolo Israele. Con il titolo di “incontro” (hypapànte) la Chiesa bizantina in questa festa vuol soprattutto sottolineare l’incontro di Gesù con l’anziano Simeone, cioè l’Uomo nuovo con l’uomo vecchio, è la festa dell’incontro di Dio, per mezzo dell’incarnazione del Figlio, con l’umanità, con ogni uomo. Questo incontro ha luogo nel Tempio, cioè nella vita ecclesiale di ogni cristiano, di ognuno di noi. In Simeone ed Anna, è rappresentata l’attesa di tutto il popolo d’Israele, che in questo incontro finalmente trova il suo compimento.

E’ chiamata pure Festa delle luci (cfr Lc 2,30-32) ed ebbe origine nell’Oriente Cristiano. Nel secolo VI si estese all’Occidente con sviluppi originali: a Roma con carattere più penitenziale e in Gallia con la solenne benedizione e processione delle candele popolarmente nota come la ‘candelora’.  Questo rito della benedizione delle candele, di cui si ha testimonianza già nel X secolo, si ispira alle parole di Simeone: “I miei occhi han visto la tua salvezza, preparata da te davanti a tutti i popoli, luce per illuminare le genti” (Id.).

La festività odierna era fino alla riforma del calendario liturgico chiamata festa della Purificazione della SS. Vergine Maria, in ricordo del momento della storia della santa Famiglia, narrato al capitolo 2 del Vangelo di Luca, in cui Maria, in osservanza della Legge, si recò al Tempio di Gerusalemme, quaranta giorni dopo la nascita di Gesù, per offrire il suo primogenito e compiere il rito legale della sua purificazione. La riforma liturgica del 1960 ha restituito alla celebrazione il titolo di “Presentazione del Signore”, che aveva in origine. 

[2] Simeone vuol dire “Dio ha ascoltato”, cioè la sua attesa viene compiuta.

[3] Anna vuol dire “grazia di Dio”, Fanuele vuol dire “volto di Dio”, Aser vuol dire “felicità, fortuna”.

The Promise and its Fulfillment: the Word became flesh.

Third Sunday in Ordinary Time – Year C- January 26, 2025

Roman Rite

Neh 8:2-4a, 5-6,8-10; Ps 19:8,9,10,15; 1 Cor 12:12-30; Lk1:1-4, 4;14-21

 

Ambrosian Rite

Sir 44:25-45,1c.2-5; Ps111: Eph 5:33-6,4; Mt 2:19-23

Feast of the Holy Family

 

1)    The fulfilled Promise

            In the Old Testament God had spoken promising and asking to abide by the Law which is“light to the eyes and joy of heart” (Ps 18 B,4).

            It is now clear why the prophet Nehemiah, who with Ezra had taken upon himself the duty of rebuilding Jerusalem’s walls and to repopulate the abandoned town, reunites the Jewish community back from the exile in Babylonia and celebrates a liturgy to teach the Law and to have the people commit to practicing it.

In the book of Nehemiah, we learn that the ones listening to the reading of the Law cry because they understand that their life is questioned and moved to conversion. Nehemiah, the main organizer of the return from the exile and of the renewed social and religious life, encourages the bystanders, “Today is holy to our LORD. Do not be saddened this day, for rejoicing in the LORD must be your strength!” These words came from a man that, despite having rebuilt the walls of Jerusalem (444 B.Sc.), knew for sure that the best defense is fidelity to the Law given by God to his people. The prophet invites everyone to be joyful because he knows that, despite all our deficiencies, God is loyal, and the day when a new life converted to the Law begins must be a day of celebration, joy, and sharing in the same way as a meal is shared. 

             From then on, the people of Israel started reading an excerpt from the Bible every Saturday in the Synagogue. Even in the Gospel, the Word is at the center of the assembly of the believers. The Word is solemnly proclaimed, listened with attention, understood, and welcomed as a message of hope, joy, and liberation.

             Jesus complies with this ritual and on Saturday enters the Synagogue at Nazareth.

              However, it is only with Jesus that the Scripture becomes present and fully real: in Him the promise is realized. Jesus’ comment is short but with it He reveals, presents and makes himself known as the Messiah. On Christ’s lips the words of Isaiah, century old and written on an ancient scroll, become transparent, actual, fresh, real, and resplendent of a complete revelation. These words become new, good news not only promised but also revealed.

            The people of Nazareth (and not only they) are not prepared nor attentive to the passage of God. In fact, in Nazareth the biggest havoc happens.  His people didn’t welcome Him and didn’t open themselves to faith. They believed that He was crazy and wanted to throw him from the rock.

            Jesus was very clear “Today this Scripture that you have heard before is fulfilled” Which was the Scripture that they had heard? It was the prophetic excerpt by Isaiah: “The spirit of the Lord GOD is upon me, because the LORD has anointed me. He has sent me to bring good news to the afflicted, to bind up the brokenhearted, to proclaim liberty to the captives, release to the prisoners, and to announce a year of favor from the LORD”. Jesus Christ is the Messiah, the Anointed, the consecrated by God because He received “the anointment of the joy” divine and nuptial (Ps 44, 8). To this epithet found in the Bible, I dare to add that Jesus is the “indelible Word” (Thomas Federici, Italian scholar of the Bible, the Fathers of the Church and Linguist), the Heart that speaks to the heart, and the Love that cures human love. Jesus carries and is the good news that God’s love for all is without limits.

             How can we avoid making the same big mistake made by Jesus’ countrymen who, upon having looked at Him when he started reading in the Synagogue, after a short time of wonder decided to get rid of him?  Directing and converting not only our eyes but also our heart and our entire life to Jesus. Then over us “will shine the light of God’s face!” (Ps 4,7). 

            Following the example of the faithful in the synagogue at Nazareth, let us look to Jesus while waiting for His teachings and holding our breath waiting for Him to explain and to complete what is being read. Before He spoke, their hearts were anxious; afterwards, they were astonished in hearing that the promise had been fulfilled. “Happy is the House of which the Scripture testifies that its eyes were fixed upon Him “(Origen Commentary on the Gospel of Luke 32: 2-6)

             Unfortunately, later they reacted negatively. In order to avoid falling in this rejection we must ask for pure eyes of faith to see that we are in the fullness of time when our Savior cures the blind (even those that don’t see celestial things because they are too focused on the earthy ones) if they ask for it and the deaf (even those that don’t hear the Word of God because their ears are blocked by the noises of the earth) if they beg for it. He donates the Kingdom to the poor (even to those who are deep in the poverty of selfishness} if they stretch their hands asking to be lifted and gives freedom to the prisoners (even to those who are chained to sin} if they ask to be freed.

            The time is fulfilled, and man is recreated by the Redeemer through mercy if the repentant asks for the liberation donated by the new covenant. The Gospel is the happy “news” that all is true and possible forever. “The gift exceeds in abundance the request” (Saint Ambrose Commentary on Luke 10, 121). This realization is even bigger than the promise.

 

2)    The covenant of mercy to Theophilus

            Christ’ new covenant is a covenant of mercy that is an embrace of peace like the one given by the Father to the prodigal son. It is a new covenant written not on stone, but in the heart, a covenant of forgiveness. However, a received forgiveness implies the duty to forgive. Because we are brought to fulfillment by the Love that forgiving us redeems us, we must carry this merciful love to others and to the entire world. We must be new evangelizers carrying God’s forgiveness into the world. If on the Cross Christ said “Father, forgive them because they don’t know what they are doing,” why should we not be able to make ours the words of the saint who praying for his enemies, said “Master, to what purpose I have pardoned them if You will not let them enter into Heaven?” We can do it with God’s grace. We can, if we become the “Theophilus” for whom Saint Luke wrote his gospel.

            Theophilus (from the Greek Theos= God and philos=love) means “the one who loves God” as well as “the one who is loved by God.” In both cases -we love God, or we wish to be loved by God- we must read the Gospel of Luke as if it had been written and given to us as a gift.

            It is a great gift made not only of words: The Gospel is not one of the many visions of the world or a theory over the world and over mankind. The Gospel is the encounter with the incarnated Jesus, who becomes an event in our life and makes of our life an event of His presence for the other men.

             The best way to reciprocate a gift is to donate: to donate ourselves to Christ, to donate ourselves to His mission in the world, and to donate ourselves to others through the daily commitment of our tasks at home and at work. Let us take as an example the Sacred Family of Nazareth whose feast is celebrated in today’s Ambrosian liturgy.

            Jesus, Mary and Joseph, as community of life under God’s will of love” (H.U. von Balthasar) lived the dimension of gift and love without limits.  Their example asks us to be witnesses of the God’s gift that gives light, meaning, beauty and joy to the life of the entire world.

            The consecrated Virgins are called to be witnesses to this gift, as we read in the prayer of consecration written in the IV century. The Bishop who presides the rite of the Ordo Virginum, calling up to God, says “While the value and honor of a marriage remain intact, which are sanctified at the beginning of your blessing, according to your providential design, the virgins must come into an existence in which, even though they renounce being married, they aspire to possess in private the reality of the mystery.  In this way, you call them to realize, outside of matrimony, the married life with Christ, of which the nuptials are an imagine and a sign.” He concludes with “In you, oh Lord, they have everything because they have chosen You above all else.”

 

            At a time when virginity is not valued because it is considered as lacking something instead of been understood for the value of the complete gift of oneself that it represents, the Consecrated Virgins witness that it is possible to live this great, happy and useful gift. “You, consecrated Virgins are already like angels on earth” (Saint Ambrose De Virginitate). It is not because they keep themselves away from real life, but because they are today witnesses of the today of Christ, namely of the fact that the destiny of men comes into play in reference to Christ. They show that this gift brings so much joy in one’s life that it becomes forever.