The Christian's task is to testify that Jesus came down from heaven by mercy and he alone went up to it, but by grace we too went up to it in his person.

Ascension - Year A - May 17, 2026

Roman Rite

Acts 1.1-11; Ps 47; Eph 1: 17-23; Mt 28: 16-20

 

Ambrosian Rite

Acts 1.6-13a; Ps 47; Eph 4: 7-13; Lk 24, 36b-53

 

 

1) Not an easy feast.

Forty days ago, we celebrated Easter. The resurrection of Christ was for us a great joy. Today, the liturgy offers us His ascension to heaven as a cause for joy: "Today, in fact, we are commemorating that day on which our poor human nature was carried up, in Christ …to the very throne of God the Father" (Saint Leo the Great, Disc. 2 on Ascension, 1, 4; PL 54, 397-399).

Ascension Day is not reducible to a strange feast where we are asked to be happy because Christ moves away from us going to heaven. What is the meaning of the "ascension" to heaven of the risen Christ? "It means believing that in Christ man, the being a man to which we all belong to, entered in an unheard and new way in the intimacy of God. It means that man always finds space in God. Heaven is not a place above the stars, it is something much bolder and bigger: it is to find man's place in God, and this has its foundation in the interpenetration of humanity and divinity in the crucified and elevated Jesus. Christ, the man who is in God, is at the same time God’s perpetual being open to man. He himself is therefore what we call 'heaven', for heaven is not a space but a person, the person of the one in whom God and man are always inseparably united "(Joseph Ratzinger, Preaching and Dogma, Brescia 1983).

Indeed, the final sentence of today's Gospel: "Behold, I am with you always until the end of ages" (Mt 28: 20), does not contain the words of someone who leaves his friends alone on earth. These last words of Jesus are not a farewell but explain that He is the living Lord of an everlasting life and that every day He is present with his word and his comforting Love, his Church and his Mystical Body until the fulfilment of time.

Jesus, the Son of God who entered history to be "God with us", fully fulfils his mission in the total gift of himself by dying and resurrecting to be the revealed Love that becomes infinite when he is destroyed, when he gives his life. Ascension is the fulfilment of the mystery of God's Love: by dying Jesus abolishes all limits to be "God with us". He is with us to be the Love that redeems our love and makes our heart capable of dwelling in Love.

Therefore, if Ascension is not an easy-to-understand feast, why does it make arise spontaneously the question: "Why to celebrate if the Beloved is leaving?" On the other hand, the Ascension is a clear feast, because this is "not a cosmic geographic path but the spatial navigation of the heart that leads us from closing us in ourselves to the love that embraces the universe" (Benedict XVI).  The Ascension is the feast of our destiny that has as its destination the loving heaven of God, who elevates the land of our humanity.

It is a fest that shows us that heaven and earth, possession and sacrifice, peace and fatigue are not in contradiction. It is not enough that our existence is entirely and sincerely turned to heaven then to earth and then again to heaven. Our going to heaven must be gradually completed, in a way such that our living on earth reveals that of heaven. Our living on earth gradually arises in prayer of desire, and this prayer of desire is clarified in adoration. It is not enough for our lives to be entirely and sincerely peace then struggle and then peace again: our peace must be like the strength that we have accumulated for our effort, and the effort like a spiral of peace.

 

2) Ascension and Mission.

This destiny of perfect peace in love is interwoven with our mission: "Go therefore, and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father, and of the Son and of the Holy Ghost, teaching them to observe all that I have commanded you" ( Mt 28: 19-20).

To the disciples, and therefore to each of us, it is said: «Men of Galilee, why are you looking at heaven? ». The disciples look up, and instead they are invited to look on the ground, among the people. The expectation of the Lord should not be experienced by separating in the confines of a community of the elects, but in the world. And here we come to the evangelical step. «All power has been given to me in heaven and on earth» (Mt 28:18): with these words Jesus affirms his universal lordship. He is the Lord of all and therefore He must be announced to all and everywhere.

To say that Jesus is the «Lord of all» is to affirm, in other words, that He gives meaning to all things. «Go and make disciples»: mission presupposes an assignment. The disciple must not announce Jesus in his own name, nor announce his own thoughts; the disciple announces only «all that He has commanded». The disciple must announce in absolute fidelity. Its announcement must arise from listening and from mission.

Mission demands a «departure»: go. The disciple does not wait for the people of the world to come near: it is he who goes to meet them and the people. «Make disciples of all nations»: the expression is charged with all the meaning that the word «disciple» has in the Gospel. It is not just about offering a message; it is about building a relationship. The disciple binds himself to the Master and commits himself to sharing his life plan. «I will be with you until the end of time»: this is the great promise, which gives the disciple the strength to carry out his mission. The Christian does not trust in himself, in his faith or in his abilities, but in the presence of the Lord brought by the disciples sent to a new beginning. 

The Ascension of Christ that St. Matthew narrates at the end of his gospel, is a great beginning. The disciples see Jesus as He is, as in transfiguration. They love him and prostrate themselves as a sign of total abandonment. On this relationship of love, they welcome the "command" to go all over the world, and rely on universal perspectives, teaching and christening. To baptize does not mean pouring a little of water on a person's head, but plunging him into God, in the God of Life, and then teaching him to observe what He commands. What does Christ command? Love. His command is to immerse the human being and teach him or her to love letting be loved and giving love.

It is to fulfil a mission of charity according to the heart of Christ who also asks us:

"Go," that is, overcome any cultural and religious barriers;

"Make disciples all the nations", that is that, form a "new people of peoples";

"Baptize them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit", that is, bring the whole world the revelation of this divine name of God: Father, Son, and Holy Spirit;

"Teach them to observe all that I have commanded you" and thus announce to men the whole revelation of God, which also brings with it the same revelation of man. One can perceive what man truly is, only in light of this revelation of God. The conciliar document Gaudium et Spes (No. 22) proclaims that the mystery of man is truly enlighten only in the mystery of the incarnate Word.

These indications would be impractical without Christ, who also says to us, "Behold, I am with you every day until the end of the world." He is always present beside us and in us. We Christians do not trust in ourselves, in our abilities, but in the presence of the Lord.

With Christ, in Christ and for Christ, we become reliable witnesses all over the world. There are no boundaries, prohibited places, peoples or persons to whom Christ cannot and should not be witnessed. He is the Lord of all things and of all humans, and therefore must be announced to all and everywhere.

To say that Jesus is the "Lord of all" means affirming, in other words, that He gives meaning to all things. "Go and make disciples": the mission assumes an assignment. No one announces Jesus in his own name, and, less of all, his own thoughts, but only "all that He commanded." The disciple must announce in the utmost fidelity and his announcement must arise from listening.

            Mission requires a departure: "go". The disciple does not expect the people of the world to come near: it is he who goes to them. "Make disciples of all nations": the expression is filled with all the meaning that the word "disciple" has in the Gospel. It is not simply a matter of offering a message, but of establishing a relationship of communion. The disciple is tied to the Master and is committed to sharing his life plan. "I will be with you until the end of time." This is the great promise that gives the disciple the strength to carry out his mission, going everywhere in the world and preaching the Gospel.

In fact, Christ does not say "Preach the morals of Greek wisdom." He does not tell, for example, to explain Aristotle's ethics not only because the Apostles were less educated, but because every wisdom becomes of a little value when a person puts himself at the school of Christ, who lovingly guides his sheep that follow Him to the eternal pastures of truth and joy. What Christ demands from men in order to be able to enter the Kingdom of God, is not a certificate of study or of an established career. He asks for a much simpler and radical act: the conversion of the heart and the rebirth in faith and baptism.

"Whoever believes and will be baptized shall be saved: he who doesn’t believe shall be condemned." First, "to believe," because to believe is the fundamental act of Christian life. By believing, by the act of faith, the human person freely chooses the Kingdom of God offered to him by the Church's magisterium. By the act of faith, therefore, the Christian accepts all the truths to believe: all that Christ has taught us about God and man, about sin and death, judgment, and Paradise.

To believe then is to see life solely in the light of these truths by accepting the "gentle and light" yoke of the law of love for God and neighbours.

Finally, to believe is to live with the mind and the heart, with the thought and the action in the reality of divine life.

In this we find an example in the consecrated virgins who, with their entire life given to Christ, "preach" the loving truth and the redemptive love of God. These women testify that Christian life is linked to the Ascension because our lives are realized by going to heaven, and depend on the fidelity to the promises made in Baptism and renewed in consecration.

With human fragility, but certain in the belief that God is strong in the weak, the consecrated virgins accompany the Bridegroom in his ascension, rejoice in his glorification, live in advance the dimension of Paradise and remind us that the Feast of the Ascension of the Lord is the liturgical feast of Paradise that is open to humanity by the solemn entrance of Christ into heaven to the right of the Father. In his farewell, Jesus leaves to the apostles (and to us) his truth and power, for his ascension was not a departure but an intensification of his presence to the extreme limits of space and time: "Behold, I am with You every day until the end of the world "(Mt 28:20).

 

 

 

      Patristic reading

 

Saint Leo the Great, pope

Sermo 2 de Ascensione 1-4

 PL 54, 397-399 Our faith is increased by the Lord’s ascension

 

At Easter, beloved brethren, it was the Lord’s resurrection which was the cause of our joy; our present rejoicing is on account of his ascension into heaven. With all due solemnity we are commemorating that day on which our poor human nature was carried up, in Christ, above all the hosts of heaven, above all the ranks of angels, beyond the highest heavenly powers to the very throne of God the Father. It is upon this ordered structure of divine acts that we have been firmly established, so that the grace of God may show itself still more marvellous when, in spite of the withdrawal from men’s sight of everything that is rightly felt to command their reverence, faith does not fail, hope is not shaken, charity does not grow cold.


For such is the power of great minds, such is the light of truly believing souls, that they put unhesitating faith in what is not seen with the bodily eye; they fix their desires on what is beyond sight. Such fidelity could never be born in our hearts, nor could anyone be justified by faith, if our salvation lay only in what was visible.


And so our Redeemer’s visible presence has passed into the sacraments. Our faith is nobler and stronger because sight has been replaced by a doctrine whose authority is accepted by believing hearts, enlightened from on high. This faith was increased by the Lord’s ascension and strengthened by the gift of the Spirit; it would remain unshaken by fetters and imprisonment, exile and hunger, fire and ravening beasts, and the most refined tortures ever devised by brutal persecutors. Throughout the world women no less than men, tender girls as well as boys, have given their life’s blood in the struggle for this faith. It is a faith that has driven out devils, healed the sick and raised the dead.


Even the blessed apostles, though they had been strengthened by so many miracles and instructed by so much teaching, took fright at the cruel suffering of the Lord’s passion and could not accept his resurrection without hesitation. Yet they made such progress through his ascension that they now found joy in what had terrified them before. They were able to fix their minds on Christ’s divinity as he sat at the right hand of his Father, since what was presented to their bodily eyes no longer hindered them from turning all their attention to the realization that he had not left his Father when he came down to earth, nor had he abandoned his disciples when he ascended into heaven.


The truth is that the Son of Man was revealed as Son of God in a more perfect and transcendent way once he had entered into his Father’s glory; he now began to be indescribably more present in his divinity to those from whom he was further removed in his humanity. A more mature faith enabled their minds to stretch upward to the Son in his equality with the Father; it no longer needed contact with Christ’s tangible body, in which as man he is inferior to the Father. For while his glorified body retained the same nature, the faith of those who believed in him was now summoned to heights where, as the Father’s equal, the only begotten Son is reached not by physical handling but by spiritual discernment.

 

 

La tâche du chrétien est témoigner que Jésus est descendu du ciel par miséricorde, et lui seul y est monté, mais par la grâce nous aussi sommes montés en sa personne

Ascension – Année A – 17 mai 2026

Rite Romain

Act 1,1-11 ; Ps 46 ; Eph 1,17-23 ; Mt 28,16-20

 

Rite Ambrosien

Act 1, 6-13 ; Ps 46 ; Eph 4, 7 – 13 ; Lc 24, 36 - 53

 

 

1) Une fête pas facile.

Il y a quarante jours, nous avons célébré le fait de Pâques : la résurrection du Christ a été pour nous une grande joie. Aujourd'hui, la liturgie propose comme cause de joie Son ascension au ciel : « Aujourd'hui, en fait, rappelez-vous et de célébrer le jour où notre pauvre nature a été élevée en Christ au trône de Dieu le Père » (Saint Léon le Grand, Disc. Ascension 2, 1, 4, PL 54, 397-399).

La fête de l’Ascension ne se réduit pas à une fête étrange où nous est demandé d'être heureux parce que le Christ s’éloigne de nous en s’allant au ciel. Quel est donc le sens de la signification de la « montée » vers le ciel du Christ ressuscité ? « Cela signifie croire que dans le Christ l'homme, l'être homme auquel nous participons, est entré, d’une façon nouvelle et inouïe, dans l'intimité de Dieu. Cela signifie que l'homme trouve toujours une place en Dieu. Le ciel n’est pas un endroit au-dessus des étoiles. Il est quelque chose de beaucoup plus audacieux et de plus grand : c’est trouver la place de l'homme en Dieu et cela a son fondement dans la compénétration de l'humanité et de la divinité en Jésus crucifié et élevé au ciel. Le Christ, l'homme qui est Dieu, est à la fois le perpétuel « être ouvert » de Dieu pour l'homme. Il est donc lui-même ce que nous appelons « le ciel » parce que le ciel n’est pas un lieu, mais une personne, la personne de celui en qui Dieu et l'homme sont toujours unis inséparablement » (Joseph Ratzinger, Dogme et Annonce, Paris, Parole et Silence, 2012).

             En effet, la dernière phrase de l'Évangile d’aujourd'hui: « Voici, je suis avec vous pour toujours, jusqu'à ce que la plénitude des temps » (cf. Mt 28, 20), ne contient pas les mots de quelqu'un qui  laisse les siens seuls sur la terre. Ces dernières paroles de Jésus ne sont pas un « adieu », mais elles expliquent que Lui, il est le Seigneur vivant d'une vie sans limites et que chaque jour Il est présent, avec sa parole et son consolant Amour, à son Église, son Corps mystique, jusqu’à l’accomplissement du temps.

 

Jésus, le Fils de Dieu entre dans l'histoire 

·      pour être le « Dieu avec nous » : il réalise complètement sa mission dans le don total de soi en mourant et en ressuscitant, 

·      pour être l’Amour qui se révèle infini quand il s’annihile, quand il donne complètement la vie. 

 

L’Ascension est l'accomplissement du mystère de Dieu : en mourant Jésus annule toutes les limites pour être le « Dieu avec nous. » Il est avec nous pour être l’Amour qui sauve notre amour et rend notre cœur capable d'être la demeure de l’Amour.

Donc, d'une part, l’Ascension n’est pas une fête facile à comprendre, car elle fait spontanément naître la question : « Pourquoi être en fête si le bien-aimé en va ? » D’autre part, l'Ascension est une fête claire, parce que cette fête « n’est pas un chemin cosmique géographique, mais elle est la navigation spatiale du cœur qui nous guide de la fermeture sur nous-même vers l'amour qui embrasse l'univers » (Benoît XVI). L'Ascension c’est la fête de notre destin qui vise le ciel de l’amour de Dieu, qui élève la terre de notre humanité.

C’est une fête qui nous montre que le ciel et la terre, la possession et le sacrifice, la paix et la fatigue ne sont pas en conflit. Il ne suffit pas que notre existence soit pleinement et sincèrement dirigée vers le ciel, et après vers la terre et après de nouveau vers le ciel. Notre conduite vers le ciel doit être peu à peu effectuée dans le monde de façon à ce que notre conduite sur la terre révèle celle du ciel. Notre conduite sur la terre doit peu à peu s’élever et devenir prière de désir et cette prière de désir s’éclaire en adoration. Il ne suffit pas que notre vie soit la paix pleinement et véritablement : notre paix devrait être comme la force recueillie de l'effort et de notre travail, comme expiration de la paix.

 

2) Ascension et mission.

Ce destin de paix parfaite dans l’amour est étroitement liée à notre mission : « Allez ! De toutes les nations faites des disciples: baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai commandé » (Mt 28, 19-20).

Aux disciples, et donc à chacun de nous, il est dit : « Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous là à regarder le ciel ? » Les disciples lèvent les yeux, mais ils sont invités à regarder la terre, parmi le peuple. L’attente du Seigneur ne se vit pas dans l’isolement, au sein d’une communauté d’élus, mais dans le monde. Et nous en arrivons au passage de l’Évangile : « Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre » (Mt 28, 18). Par ces paroles, Jésus affirme sa seigneurie universelle. Il est le Seigneur de tout et de tous, et par conséquent, il faut le proclamer à tous et partout.

Dire que Jésus est le « Seigneur de tous » signifie affirmer, en d’autres termes, qu’il donne sens à toute chose. « Allez, faites des disciples » : la mission présuppose un mandat. On ne proclame pas Jésus en son propre nom, encore moins selon ses propres pensées, mais seulement « tout ce qu’il a commandé ». 

Le disciple doit proclamer avec une fidélité absolue. Sa proclamation doit naître de l’écoute et d’un envoi, d’une mission. La mission exige un « départ » : aller. Le disciple n’attend pas que les gens du monde viennent à lui : il va à leur rencontre. « Faites des disciples de toutes les nations » : cette expression porte en elle toute la signification du mot « disciple » dans l’Évangile. Il ne s’agit pas simplement de transmettre un message, mais d’établir une relation. Le disciple s’unit à la personne du Maître et s’engage à partager son dessein de vie. « Je serai avec vous jusqu’à la fin du monde » : telle est la grande promesse qui donne au disciple la force d’accomplir sa mission. Le chrétien ne se fie ni à lui-même, ni à sa propre foi, ni à ses propres capacités, mais à la présence du Seigneur, manifestée par ses disciples, qui le conduisent vers un nouveau départ.

L’Ascension du Christ que saint Matthieu nous raconte à la fin de son évangile, c’est un grand début. Les disciples ont vu Jésus tel qu’Il est, comme ils Le virent dans la Transfiguration. Et ils l'adorèrent, en le saluant en signe de confiance amoureuse et d’abandon total. A partir de cette relation d'amour, ils accueillent l’« ordre» d’aller dans le monde entier à enseigner et en baptiser. Baptiser ne signifie pas verser un peu d'eau sur la tête d'une personne, mais la tremper en Dieu, dans le Dieu de la Vie et, après, enseigner à observer ce qu'il commande. Mais ce que le Christ commande ? L’amour. Son commandement est de plonger la personne humaine en Dieu-Amour et leur apprendre à aimer, en se laissant aimer et en donnant de l’amour.

Pour accomplir cette mission de charité selon le cœur du Christ nous devons observer ce qu’il nous demande :

« Allez », c’est à dire dépassez toutes les barrières culturelles et religieuses;

« Faites disciples de toutes les nations », c’est à dire formez un « nouveau peuple des peuples » ;

« En les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit », c’est à dire : apportez au monde entier la révélation du nom divin de Dieu: Père, Fils et Saint-Esprit ;

 « En leur enseignant à observer tout ce que j’ai commandé vous » et, par conséquent, annonçant aux hommes toute la révélation de Dieu qui apporte avec elle aussi la révélation même de l'homme. On peut deviner ce que l’homme est vraiment seulement à la lumière de cette révélation de Dieu : seulement dans le mystère du Verbe Incarné s’éclaire vraiment le mystère de l'homme (cf. Gaudium et spes, 22).

Ces indications seraient impraticables sans le Christ qui nous dit à nous aussi : « Voici, je suis avec vous pour tous les jours jusqu'à la fin du monde ». Il est présent à coté de nous et en nous, toujours. Nous, les chrétiens, nous ne plaçons pas notre confiance en nous-mêmes, en nos propres capacités, mais dans la présence du Seigneur.

Avec le Christ, dans le Christ et pour le Christ, nous devenons des témoins fiables partout dans le monde. Il n’y a pas de frontières, de lieux interdits, de personnes auxquelles vous ne puissiez pas ou ne deviez pas porter le témoignage du Christ. Il est le Seigneur de tout et tout le monde, et par conséquent il doit être annoncé à tout le monde et partout.

Dire que Jésus est le « Seigneur de tout » signifie, en d'autres termes, qu'il donne un sens à toutes choses. « Allez et faites des disciples »: la mission présuppose une tâche. Nous n’annonçons pas Jésus en notre propre nom, et nous n’annonçons encore moins nos pensées, mais seulement « tout ce qu'il a commandé. » Le disciple doit annoncer dans la fidélité la plus absolue et son annonce doit naître d'une écoute.

La mission a besoin d'un départ : « Allez ». Le disciple n'attend pas que les personnes du monde s'approchent à lui : c’est lui qui va à la rencontre des lointains. « Faites disciples toutes les nations »: l'expression est chargée de tout le sens que le mot « disciple » a dans l’Évangile. Il ne suffit pas de livrer un message, mais d'établir une relation de communion. Le disciple est lié à la personne du Maître et est engagé à partager son projet de vie. « Je suis avec vous jusqu'à la fin des temps »: voilà la grande promesse, qui donne le disciple le pouvoir de mener à bien sa mission, d'aller partout dans le monde et prêchant de l’Évangile.

En fait, le Christ ne dit pas : « Prêchez la morale de la sagesse grecque ! » Il ne dit pas, par exemple, d'expliquer l'éthique d'Aristote, non seulement parce que les apôtres étaient sans grande instruction, mais parce que toute sagesse devient peu de chose quand une personne se met à l'école du Christ, qui conduit ses brebis dociles avec amour vers les pâturages éternels de la vérité et de la joie. Ce que le Christ exige des hommes pour pouvoir les faire entrer dans le Royaume de Dieu, ce n’est pas un diplôme d'études ou un certificat de carrière bien faite. Jésus demande un acte très simple et radical: la conversion du cœur et de la renaissance dans la foi et dans le baptême.

« Celui qui croira et sera baptisé, sera sauvé; celui qui ne croira pas, sera condamné. » Tout d'abord, « croire », parce croire c’est l'acte fondamental de la vie chrétienne. Par le croire, par un acte de foi, la personne humaine choisit en pleine liberté le Royaume de Dieu qui lui est offert par le magistère de l’Eglise. Par un acte de foi le chrétien accepte donc toute la vérité à croire : tout ce que le Christ nous a appris sur Dieu et sur l'homme, le péché, et les fins dernières que sont la mort, le jugement et le Paradis.

Croire c’est voir sa propre vie à la seule lumière de ces vérités en acceptant le joug « doux et léger » de la loi de l'amour de Dieu et du prochain,

Enfin, croire c’est vivre par l'esprit et par le cœur, en pensant et en agissant dans la réalité de la vie divine.

En cela, les vierges consacrées sont un exemple. Par leur vie totalement donnée au Christ elles « prêchent » la vérité de l'amour et le vrai amour rédempteur de Dieu. Ces femmes témoignent que la vie chrétienne est liée à l'Ascension, parce que notre vie s’accomplit en allant vers le ciel et elle dépend de la fidélité aux promesses faites au baptême et renouvelées dans la consécration.

En dépit de la fragilité humaine, et avec la certitude que Dieu est fort dans les faibles, les vierges consacrées accompagnent le Christ-Époux dans son Ascension. Elles se réjouissent de sa glorification, elles vivent dès maintenant la dimension du Paradis et elles nous rappellent que la fête de l'Ascension du Seigneur est la fête liturgique du Paradis qui s’ouvre à l’humanité avec l'entrée solennelle du Christ dans le ciel, à la droite du Père. Dans son adieu, Jésus laissa aux apôtres (et à nous) sa vérité et sa puissance, parce que son Ascension n'était pas un départ, mais une intensification de sa présence jusqu'à ce qu’aux limites extérieures de l'espace et du temps: « Voici, je suis avec vous toujours, jusqu'à la fin du monde « (Mt 28, 20).

 

Lecture patristique

Saint Augustin d’Hippone

Sermon sur l’Ascension

 

« Dieu nous a fait régner aux cieux, dans le Christ Jésus ».

Aujourd'hui notre Seigneur Jésus Christ monte au ciel ; que notre cœur y monte avec lui.

Écoutons ce que nous dit l'Apôtre : Vous êtes ressuscités, avec le Christ. Recherchez donc les réalités d'en haut : c'est là qu'est le Christ, assis à la droite de Dieu. Le but de votre vie est en haut, et non pas sur la terre. De même que lui est monté, mais sans s'éloigner de nous, de même sommes-nous déjà là-haut avec lui, et pourtant ce qu'il nous a promis ne s'est pas encore réalisé dans notre corps.

Il a déjà été élevé au-dessus des cieux ; cependant il souffre sur la terre toutes les peines que nous ressentons, nous ses membres. Il a rendu témoignage à cette vérité lorsqu'il a crié du haut du ciel : Saul, Saul, pourquoi me persécuter ? Et il avait dit aussi : J'avais faim, et vous avez donné à manger.
Pourquoi ne travaillons-nous pas, nous aussi, sur la terre, de telle sorte que par la foi, l'espérance, la charité, grâce auxquelles nous nous relions à lui, nous reposerions déjà maintenant avec lui, dans le ciel ? Lui, alors qu'il est là-bas, est aussi avec nous ; et nous, alors que nous sommes ici, sommes aussi avec lui. Lui fait cela par sa divinité, sa puissance, son amour; et nous, si nous ne pouvons pas le faire comme lui par la divinité, nous le pouvons cependant par l'amour, mais en lui.
Lui ne s'est pas éloigné du ciel lorsqu'il en est descendu pour venir vers nous ; et il ne s'est pas éloigné de nous lorsqu'il est monté pour revenir au ciel. Il était là-haut, tout en étant ici-bas ; lui-même en témoigne : Nul n'est monté au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l'homme, qui est au ciel. 

Il a parlé ainsi en raison de l'unité qui existe entre lui et nous : il est notre tête, et nous sommes son corps. Cela ne s'applique à personne sinon à lui, parce que nous sommes lui, en tant qu'il est Fils de l'homme à cause de nous, et que nous sommes fils de Dieu à cause de lui.
C'est bien pourquoi saint Paul affirme : Notre corps forme un tout, il a pourtant plusieurs membres ; et tous les membres, bien qu'étant plusieurs, ne forment qu'un seul corps. De même en est-il pour le Christ. Il ne dit pas : le Christ est ainsi en lui-même, mais il dit : De même en est-il pour le Christ à l'égard de son corps. Le Christ, c'est donc beaucoup de membres en un seul corps.
Il est descendu du ciel par miséricorde, et lui seul y est monté, mais par la grâce nous aussi sommes montés en sa personne. De ce fait, le Christ seul est descendu, et le Christ seul est monté ; non que la dignité de la tête se répande indifféremment dans le corps, mais l'unité du corps ne lui permet pas de se séparer de la tête.

Il compito del cristiano è di testimoniare che Gesù è sceso dal cielo per misericordia, e lui solo vi è salito, ma per grazie anche noi vi siamo saliti nella sua persona.

Ascensione – Anno A – 17 maggio 2026

Rito Romano

At 1,1-11; Sal 46; Ef 1,17-23; Mt 28,16-20

 

Rito Ambrosiano

AT 1,6-13a; Sal 46; Ef 4,7-13; Lc 24,36b-53

 

 

            1) Una festa non facile.

            Quaranta giorni fa, abbiamo celebrato il fatto della Pasqua: la risurrezione di Cristo è stata per noi motivo di grande gioia. Oggi la liturgia ci propone come causa di gioia la Sua ascensione al cielo: “Oggi, infatti, ricordiamo e celebriamo il giorno in cui la nostra povera natura è stata elevata in Cristo fino al trono di Dio Padre” (San Leone Magno, Disc. 2 sull'Ascensione, 1, 4; PL 54, 397-399). 

La festa dell’Ascensione non è riducibile ad una strana festa in cui ci à chiesto di essere contenti perché Cristo si allontana da noi andandosene in cielo. Qual è dunque il significato della “ascesa” al cielo di Cristo risorto?  “Significa credere che in Cristo l’uomo, l’essere uomo al quale noi tutti abbiamo parte, è entrato, in modo inaudito e nuovo, nell’intimità di Dio. Significa che l’uomo trova per sempre spazio in Dio. Il cielo non è un luogo sopra le stelle, è qualcosa di molto più ardito e più grande: è il trovar posto dell’uomo in Dio e questo ha il suo fondamento nella compenetrazione di umanità e divinità nell'uomo Gesù crocifisso ed elevato. Cristo, l’uomo che è in Dio, è al tempo stesso il perpetuo essere aperto di Dio per l'uomo. Egli stesso è, quindi, ciò che noi chiamiamo ‘cielo’, poiché il cielo non è uno spazio, ma una persona, la persona di colui nel quale Dio e uomo sono per sempre inseparabilmente uniti” (Joseph Ratzinger, Predicazione e Dogma, Brescia 1983).

            In effetti, la frase finale del vangelo di oggi: “Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino al compimento del tempo” (Mt, 28, 20), non contiene parole di qualcuno che lascia i suoi soli sulla terra. Queste ultime parole di Gesù non sono un addio, ma spiegano che Lui è il Signore vivo di una vita senza limite e che, con la sua parola e il suo Amore consolatore, ogni giorno è presente alla sua Chiesa, suo mistico Corpo, fino al compimento del tempo.

Gesù, il Figlio di Dio entrato nella storia per essere il “Dio con noi”, realizza in pieno la sua missione nel dono totale di sé. Morendo e risorgendo, Lui ha manifestato che l’Amore si rivela infinito quando si annienta, quando completamente dona la vita. L’Ascensione è il compimento del mistero dell'Amore di Dio: morendo Gesù annulla ogni limite per essere il “Dio con noi”. Lui è con noi per essere l’Amore che redime il nostro amore e rende il nostro cuore capace di essere dimora dell’Amore.

            Dunque, se da una parte l’Ascensione non è una festa facile da capire, perché fa sorgere spontaneamente la domanda: “Perché essere in festa se l’Amato se ne va via?”. D’altra parte, l’Ascensione è una festa chiara, perché questa festa “non è un percorso cosmico geografico ma è la navigazione spaziale del cuore che ci conduce dalla chiusura in noi stessi all’amore che abbraccia l’universo” (Benedetto XVI). L’Ascensione è la festa del nostro destino che ha come destinazione il cielo amoroso di Dio, che eleva la terra della nostra umanità. 

            E’ una festa che ci mostra che il cielo e la terra, il possesso e il sacrifico, la pace e la fatica non sono in contrasto. Non basta che la nostra esistenza sia interamente e sinceramente rivolta al cielo, poi alla terra e poi di nuovo al cielo. La nostra condotta in cielo deve completarsi a poco a poco, in mondo tale che la nostra condotta sulla terra riveli quella del cielo.  La nostra condotta sulla terra deve a poco a poco  elevarsi a preghiera di desiderio e questa preghiera di desiderio si chiarisce nell’adorazione. Non basta che la nostra vita sia interamente e sinceramente pace, poi fatica e poi di nuovo pace: la nostra pace deve essere come la forza raccolta per la fatica e la nostra fatica come uno spirare di pace.

 

2) Ascensione e missione.

Questo destino di pace perfetta nell’amore si intreccia con la nostra missione: “Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro a osservare tutto ciò che vi ho comandato” (Mt 28, 19-20).

Ai discepoli,e quindi a ciascuno di noi,  è detto: «Uomini di Galilea, perché state a guardare il cielo?». I discepoli guardano in alto, e invece sono invitati a guardare in terra, fra le gente. L'attesa del Signore non va vissuta separandosi, nel chiuso di una comunità di eletti, ma nel mondo. E veniamo al passo evangelico. «Mi è stato dato ogni potere in cielo e in terra» (Mt 28,18): con queste parole Gesù afferma la sua signoria universale. Egli è il Signore di tutto e di tutti, e perciò deve essere annunciato a tutti e dappertutto.

Dire che Gesù è il «Signore di tutto» significa affermare, in altre parole, che Egli dà senso a tutte le cose. «Andate e fate discepoli»: la missione suppone un incarico. Non si annuncia Gesù a nome proprio, tanto meno si annunciano pensieri propri, ma soltanto «tutto ciò che Egli ha comandato». Il discepolo deve annunciare nella più assoluta fedeltà. Il suo annuncio deve nascere da un ascolto e da un invio o missione.

La missione esige una «partenza»: andate. Il discepolo non aspetta che la gente del mondo si avvicini: è lui che va incontro a loro alla gente. «Fate discepole tutte le genti»: l'espressione è carica di tutto il significato che «discepolo» ha nel Vangelo. Non si tratta semplicemente di offrire un messaggio, ma di instaurare una relazione. Il discepolo si lega alla persona del Maestro e si impegna a condividere il suo progetto di vita. «Sarò con voi fino alla fine del tempo»: è questa la grande promessa, che dà al discepolo la forza di svolgere la sua missione. Il cristiano non confida in se stesso, nella propria fede o nelle proprie capacità, ma nella presenza del Signore portata dai discepoli, inaivti ad un nuovo inizio.

 

L’Ascensione di Cristo, che San Matteo ci racconta alla fine del suo vangelo, è un grande inizio. I discepoli videro Gesù come Lui è, come nella trasfigurazione. E Lo adorano, prostrandosi in segno di consegna e di abbandono totale. Su questo rapporto di amore accolgono il “comando” di andare per tutto il mondo poggiano le prospettive universali, insegnando e battezzando. Battezzare non vuol dire versare un po’ di acqua sul capo di una persona, ma immergerla in Dio, dentro il Dio della Vita e, poi, insegnare a osservare ciò che Lui comanda. Ma che cosa comanda Cristo? L’amore. Il suo comando è di immergere la persona umana e insegnarle ad amare, lasciandosi amare e donando amore.

Per compiere missione di carità secondo il cuore di Cristo il quale anche a noi chiede:

“Andate”, cioè superate ogni barriera culturale e religiosa; 

“Fate discepoli tutti i popoli”, cioè formiamo un “nuovo popolo di popoli”; 

“Battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”, cioè portiamo al mondo intero la la rivelazione di questo nome divino di Dio: Padre, Figlio e Spirito Santo;

 “Insegnando loro a osservare tutto ciò che vi ho comandato” e, quindi, annunciando agli uomini tutta la rivelazione di Dio, che porta con sé anche la stessa rivelazione dell’uomo. Si può intuire ciò che l’uomo è per davvero solo alla luce questa rivelazione di Dio: solo nel mistero del Verbo incarnatosi “illumina veramente” il mistero dell’uomo (Gaudium et spes, 22)

Queste indicazioni sarebbero impraticabili senza Cristo che anche a noi dice: “Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo”. Lui è presente accanto a noi e in noi, sempre. Noi, cristiani,  non confidiamo in noi stessi, nelle proprie capacità, ma nella presenza del Signore.

            Con Cristo, in Cristo e per Cristo noi diventiamo testimoni affidabili in tutto il mondo. Non ci sono confini, luoghi vietati, popoli o uomini ai quali non si possa e non debba testimoniare Cristo. Lui è il Signore di tutto e di tutti, e perciò deve essere annunciato a tutti e dappertutto.

Dire che Gesù è il «Signore di tutto» significa affermare, in altre parole, che Egli dà senso a tutte le cose. «Andate e fate discepoli»: la missione suppone un incarico. Non si annuncia Gesù a nome proprio, tanto meno si annunciano pensieri propri, ma soltanto “tutto ciò che Egli ha comandato”. Il discepolo deve annunciare nella più assoluta fedeltà e il suo annuncio deve nascere da un ascolto.

La missione esige una partenza: “andate”. Il discepolo non aspetta che la gente del mondo si avvicini: è lui che va incontro a loro alla gente. “Fate discepole tutte le genti”: l’espressione è carica di tutto il significato che “discepolo” ha nel Vangelo. Non si tratta semplicemente di offrire un messaggio, ma di instaurare una relazione di comunione. Il discepolo si lega alla persona del Maestro e si impegna a condividere il suo progetto di vita. “Sarò con voi fino alla fine del tempo”: è questa la grande promessa, che dà al discepolo la forza di svolgere la sua missione, andando in ogni luogo del mondo e predicando il Vangelo.

In effetti, Cristo non dice: “Predicate la morale della saggezza greca”. Non dice, per esempio, di spiegare l’Etica di Aristotele, non solo perché gli Apostoli erano poco istruiti, ma perché ogni sapienza diventa poca cosa quando una persona si mette alla scuola di Cristo, che guida con amore le sue pecorelle che docili lo seguono verso i pascoli eterni della verità e della gioia. Quello che Cristo esige dagli uomini per poterli fare entrare nel Regno di Dio non è un certificato di studi, né un attestato di carriera ben fatta. Lui chiede un atto molto più semplice eradical: la conversione del cuore e la rinascita nella fede e nel battesimo.

“Che crederà e sarà battezzato, sarà salvo: chi non crederà, sarà condannato”. Prima di tutto “credere”, perché il crede è l’atto fondamentale della vita cristiana. Con il credere, con l’atto di fede, la persona umana scegli con piena libertà il Regno di Dio che le è offerto dal magistero della Chiesa. Con l’atto di fede quindi il cristiano accetta tutte le verità da credere: tutto quanto Cristo ci ha insegnato su Dio e sull’uomo, sul peccato e sulle cose ultime, che sono la morte, il giudizio e il Paradiso.

Credere allora è vedere la propria vita unicamente nella luce di queste verità accettando il giogo “soave e leggero” della legge dell’amore verso Dio e verso il prossimo,

Infine, credere è vivere con la mente e con il cuore, con il pensiero e con l’azione nella realtà della vita divina.

In ciò ci sono di esempio le vergini consacrate che con la loro vita totalmente donata a Cristo “predicano” la verità amorosa e il vero amore redentivo di Dio. Queste donne testimoniano che la vita cristiana è legata all’Ascensione, perché la nostra vita si realizza andando verso il cielo e dipende dalla fedeltà alle promesse fatte nel Battesimo e rinnovate nella consacrazione. 

Pur nella fragilità umana e certe che Dio è forte nei deboli, le vergini consacrate accompagno lo Gesù-Sposo nella sua ascensione, gioiscono della sua glorificazione vivono anticipatamente la dimensione del Paradiso e ci ricordano che la festa dell’Ascensione del Signore ò la festa liturgica del Paradiso, che si apre all’umanità con l’ingresso solenne di Cristo in cielo, alla destra del Padre. Nel suo addio, Gesù lasciò agli apostoli (e a noi) la sua verità e la sua potenza, perché la sua ascensione non fu una partenza ma una intensificazione della sua presenza fino ai limiti estremi dello spazio e dl tempo: “Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo” (Mt 28, 20).

 

 

Lettura patristica

Sant’Agostino d’Ippona
Discorso sull'Ascensione del Signore, ed. A. Mai, 98, 1-2; PLS 2, 494-495)

Nessuno è mai salito al cielo,  fuorché il Figlio dell'uomo che è disceso dal cielo.
Oggi nostro Signore Gesù Cristo è asceso al cielo. Con lui salga pure il nostro cuore.
Ascoltiamo l'apostolo Paolo che proclama: «Se siete risorti con Cristo, cercate le cose di lassù, dove si trova Cristo assiso alla destra di Dio. Pensate alle cose di lassù, non a quelle della terra» (Col 3, 1-2). Come egli è asceso e non si è allontanato da noi, così anche noi già siamo lassù con lui, benché nel nostro corpo non si sia ancora avverato ciò che ci è promesso.
Cristo è ormai esaltato al di sopra dei cieli, ma soffre qui in terra tutte le tribolazioni che noi sopportiamo come sue membra. Di questo diede assicurazione facendo sentire quel grido: «Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?» (At 9, 4). E così pure: «Io ho avuto fame e mi avete dato da mangiare»(Mt 25, 35).
Perché allora anche noi non fatichiamo su questa terra, in maniera da riposare già con Cristo in cielo, noi che siamo uniti al nostro Salvatore attraverso la fede, la speranza e la carità? Cristo, infatti, pur trovandosi lassù, resta ancora con noi. E noi, similmente, pur dimorando quaggiù, siamo già con lui. E Cristo può assumere questo comportamento in forza della sua divinità e onnipotenza. A noi, invece, è possibile, non perché siamo esseri divini, ma per l'amore che nutriamo per lui. Egli non abbandonò il cielo, discendendo fino a noi; e nemmeno si è allontanato da noi, quando di nuovo è salito al cielo. Infatti egli stesso dà testimonianza di trovarsi lassù mentre era qui in terra: Nessuno è mai salito al cielo fuorché colui che è disceso dal cielo, il Figlio dell'uomo, che è in cielo (cfr. Gv 3, 13).
Questa affermazione fu pronunciata per sottolineare l'unità tra lui nostro capo e noi suo corpo. Quindi nessuno può compiere un simile atto se non Cristo, perché anche noi siamo lui, per il fatto che egli è il Figlio dell'uomo per noi, e noi siamo figli di Dio per lui.
Così si esprime l'Apostolo parlando di questa realtà: «Come infatti il corpo, pur essendo uno, ha molte membra e tutte le membra, pur essendo molte, sono un corpo solo, così anche Cristo» (1 Cor 12,12). L'Apostolo non dice: «Così Cristo», ma sottolinea: «Così anche Cristo». Cristo dunque ha molte membra, ma un solo corpo.
Perciò egli è disceso dal cielo per la sua misericordia e non è salito se non lui, mentre noi unicamente per grazia siamo saliti in lui. E così non discese se non Cristo e non è salito se non Cristo. Questo non perché la dignità del capo sia confusa nel corpo, ma perché l'unità del corpo non sia separata dal capo.